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부천시는 지난 28일 부천교육지원청과 학교시설 개방 활성화를 위한 지원 및 협력 협약을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 학교 체육관, 운동장, 주차장 등 개방 가능한 시설을 시민에게 활용할 수 있도록 해 생활체육 활동을 확대하고 지역 공동체 활성화를 도모하기 위한 것이다.

이번 협약은 2019년 3월 경기도교육청·부천교육지원청과 체결했던 기존 협약의 기한 만료에 따라 여건 변화를 반영해 새롭게 마련됐다. 특히 2026년부터 추진 예정인 ‘학교 운동장 개방지원’ 사업 내용을 포함해 학교시설 개방의 실효성을 높였다는 점에서 의미가 있다.

부천시는 2023년 경기도 최초로 초·중학교 체육관, 주차장, 운동장 운영을 부천도시공사에 위탁해 운영을 시작했으며, 현재까지 11개 학교가 참여하고 있다. 실무협약을 통해 시민에게 개방된 학교는 총 29곳에 이르며, 시는 이들 학교에 연간 11억 원을 지원해 생활체육 활성화와 주차난 해소에 기여하고 있다.

또한 시는 학교시설 개방 확대를 위해, 내년 3월부터 주말에 운동장을 전면 개방하는 학교를 대상으로 노인일자리 인력을 활용해 월요일 아침 등교 전 운동장 환경정비를 지원할 계획이다. 이 방안은 초·중·고 26개 학교에서 시범 운영되며, 효과에 따라 점차 확대될 예정이다.

이번 조치는 과거 공공시설이 부족하던 시절, 마을의 광장 역할을 했던 학교 운동장을 다시 시민의 생활 공간으로 돌려주기 위한 첫걸음으로 평가된다. 기존에는 평일 중심의 제한 개방에 그쳤지만 앞으로는 시민들의 이용 수요가 많은 주말에도 학교시설을 보다 자유롭게 이용할 수 있게 된다.

부천시는 학교시설 개방 확대가 생활체육 인프라 확충은 물론 지역 내 주차난 해소에도 도움이 될 것으로 내다보고 있다. 더불어 학교 공간이 지역 주민과 함께하는 복합공간으로 자리 잡으며 교육기관과 지역사회 간 연계성 강화에도 긍정적 효과가 기대된다.

조용익 부천시장은 “이번 협약으로 학교시설이 시민들에게 넓게 개방되면 생활체육 환경이 풍부해지고 세대 간 교류가 회복되는 따뜻한 지역 공동체가 형성될 것”이라며 “시민이 일상 속에서 더 가까이 체육과 문화를 누릴 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.