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미국의 선거는 언제나 진자처럼 흔들린다. 집권당이 중간선거에서 패배하는 것은 거의 자연의 법칙처럼 반복된다. 이번 선거 결과 역시 예외는 없었다.

민주당은 공화당보다 약 세 배 가까운 선거 자금을 쏟아부었고, 조직과 전략 면에서도 더 정교했다. 그러나 비선거 해의 복잡한 선거 주기 속에서 집권 여당이 유리한 위치를 점하기란 쉽지 않았다.

버지니아의 경우 지난 10년간 민주당이 강세를 보였으나, 최근 영킨 주지사의 승리 이후 균형이 일부 흔들렸다. 당시에는 북부 버지니아 지역에서 발생한 성 정체성 관련 스캔들과 민주당 후보의 실책이 복합적으로 작용했다. 그러나 이번에는 다시 기존 구도로 회귀했다. 윈섬 시어스 후보는 카리스마와 메시지 모두 부족했고, 자금난과 설득력 부재 속에서 유권자들과의 연결에 실패했다. 반면 상대 후보는 막대한 자금력과 공세적인 광고 전략으로 우위를 점했다.

뉴저지 역시 민주당의 전통적 텃밭이다. 공화당 후보가 선전했다고는 하지만, 비선거기라는 점을 감안하면 구조적 불리함을 극복하기는 어려웠다.

뉴욕에서는 민주당이 압도적 우세를 이어갔으나, 이는 단순히 좌파로의 이동이라기보다 대안 부재의 결과로 보인다. 유권자들은 부패한 전 주지사 쿠오모와 지지기반이 약화된 에릭 애덤스 시장 이후, 뚜렷한 선택지를 찾지 못했다. 2025년 시장 선거의 후보조차 대부분의 시민이 인지하지 못했다는 사실이 이를 방증한다.

뉴욕의 퓨전 투표 제도는 여러 정당이 동일 후보를 지지할 수 있게 하지만, 실제로는 유권자 혼란과 오류를 유발하고 신분증 검사가 없는 시스템과 결합해 부정 가능성을 높인다. 투표용지의 단순화와 신분 확인 절차의 강화 없이는 선거 신뢰 회복이 어렵다는 비판이 제기된다.

한편 캘리포니아에서는 민주당원이 공화당원보다 두 배 이상 많다. 이런 상황에서 통과된 50호 법안(Prop 50)은 공화당 의원들에게 향후 의회 선거구 재조정 권한을 부여해 게리맨더링 논란을 불러일으켰다. 결과적으로 민주당의 권력 집중을 더 강화하는 결과로 이어질 가능성이 크다.

이 모든 것은 2026년과 2028년 선거에 대한 예고편일 뿐이다. 미국 유권자들은 기존 투표 패턴을 그대로 유지했고, 이번 결과는 미래를 가늠할 수 있는 특별한 단서를 제공하지 않는다. 다만 경제적 요인이 변수로 떠오르고 있다. 성장률은 정체되고 있으며, 일부 분석가들은 2026년 대규모 주가 폭락을 경고한다.

상원은 구조적으로 공화당에 유리하지만, 민주당이 다수당이 되기 위해서는 최소 4석을 뒤집어야 한다. 반대로 하원에서는 공화당의 통제력이 흔들릴 가능성이 제기된다. 남색 주(州) 캘리포니아는 이미 50호 법안을 통해 선거구 조작의 선두에 설 조짐을 보이고 있다.

트럼프 행정부 시절 강력했던 리더십과 달리, 현 의회는 로비스트와 거대 자금에 휘둘리며 실질적인 개혁 법안을 통과시키지 못했다. 트럼프의 주요 정책 성과 대부분이 행정명령에 의존했기 때문에, 차기 대선에서 공화당이 정권을 잃는다면 그 성과는 단 한 번의 서명으로 모두 지워질 위험에 처해 있다.

이제 미국은 “한 주씩 나라를 되찾는 경쟁”에 돌입했다. 그러나 아직 공화당과 하원은 치열한 싸움을 준비하지 못했다. 남은 1년이 그들에게 실질적 변화를 만들어낼 마지막 기회다. 풀뿌리 운동 MAHA와 MAGA가 다시 전면에 나설 때가 다가오고 있다.

-로버트 말론 박사 컬럼