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양측, 미국 내 혁명이 발발하면서 '전쟁'을 준비하다

미국에서 이민세관단속국(ICE)과 반(反)ICE 시위대 간 충돌이 격화될 조짐을 보이고 있다. 미네소타에서 발생한 연방 요원 관련 사망 사건을 계기로 전국적인 시위가 확산되는 가운데, 연방 당국은 대규모 인력 증원과 단속 강화를 예고하며 대응 수위를 높이고 있다.

미국 언론에 따르면, 미네소타에서 ICE 작전 도중 발생한 여성 사망 사건 이후 미니애폴리스를 비롯해 뉴욕, 시애틀, 로스앤젤레스, 시카고 등 주요 도시에서 반ICE 시위가 잇따라 열렸거나 예정됐다. 일부 소도시까지 시위가 확산되며 전국적 양상으로 번지고 있다는 분석이 나온다.

사망한 인물은 반ICE 활동에 참여해온 인물로 알려졌으며, 이를 두고 주류 언론과 보수 진영 사이에서 사건 성격을 둘러싼 해석 차이가 나타나고 있다. 일부 보도는 그를 무고한 피해자로 묘사한 반면, 다른 보도에서는 조직적 반ICE 활동의 일환이었다는 주장도 제기됐다.

시위 자금 출처를 둘러싼 논란도 제기됐다. 뉴욕시 시위의 경우 사회주의 성향 단체가 조직과 비용을 담당했다는 보도가 나왔으며, 해당 단체가 해외 거주 후원자와 연계돼 있다는 주장도 제기됐다. 이에 대해 관련 단체들은 공식 입장을 내지 않은 상태다.

한편 트럼프 행정부는 미네소타 트윈시티 지역에 약 2,000명의 연방 요원을 투입하는 30일간의 ‘서지(surge)’ 작전을 승인했다. 이 작전에는 ICE 추방 부서와 국토안보수사국 요원들이 포함될 것으로 전해졌다. 또한 워싱턴포스트에 따르면 ICE는 약 1억 달러를 투입해 대규모 인력 확충을 목표로 한 이른바 ‘전시 모집’ 전략을 가동하고 있다.

국토안보부(DHS)는 최근 통계에서 ICE 요원에 대한 폭행과 차량 공격, 살해 위협이 전년 대비 급증했다고 밝혔다. 이에 따라 연방 당국과 반ICE 진영 간 긴장이 구조적으로 고착화되고 있다는 분석이 제기된다.

ICE의 단속 강화와 대규모 시위가 동시에 전개되면서 미국 내 사회적 긴장이 더욱 고조되고 있다. 양측 모두 물러설 기미를 보이지 않는 상황에서, 향후 충돌 가능성과 시민 불안이 얼마나 확대될지에 대한 우려가 이어지고 있다.

-마이클 스나이더 컬럼