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"하루 종일 닭 튀겨도 배달 수수료 떼고, 본사 물류비 떼고 나면 남는 게 없어요. 그야말로 빛 좋은 개살구죠."

최근 억대 대출을 받아 유명 대형 치킨집을 차린 한 사장님의 한숨 섞인 토로다. 중동 사태로 인한 물가 폭등과 살인적인 고금리, 여기에 최악의 소비 한파까지 겹치면서 골목 상권의 돈줄이 꽁꽁 얼어붙었다.

가장 먼저 타격을 입은 곳은 3만 원에 육박하는 대형 프랜차이즈 치킨 매장들이다. 소비자들이 배달비 3~4천 원조차 아까워 지갑을 닫으면서, 비싼 월세와 인건비를 감당하지 못하는 덩치 큰 매장들이 줄폐업 위기에 내몰리고 있다. 이제 화려한 간판과 넓은 홀을 앞세우던 창업 공식은 완전히 끝이 났다.

이런 팍팍한 현실 속에서 영리한 소비자들은 ‘가성비’와 ‘테이크아웃(포장)’으로 발길을 돌리고 있다. 퇴근길에 직접 들러 포장해가는 실속형 소비가 대세로 자리 잡은 것이다. 이 거대한 소비 트렌드의 변화를 가장 먼저 낚아챈 곳이 바로 ‘치킨마루’다.

치킨마루는 거품을 쫙 뺀 가격과 검증된 맛으로 동네 상권의 테이크아웃 수요를 무섭게 진공청소기처럼 빨아들이고 있다. 사장님 입장에서는 떼이는 돈 많은 배달 앱에만 목매지 않아도 쏠쏠한 포장 손님들이 알아서 찾아오니, 팔면 파는 대로 내 주머니에 진짜 현금이 꽂히는 구조다.

특히 매출이 떨어져 밤잠을 설치는 기존 자영업자들에게 치킨마루의 ‘치소비용 업종변경’은 가뭄의 단비로 통한다. 본사가 억지로 인테리어를 뜯어고치게 만들어 시설 마진을 챙기던 업계의 나쁜 관행을 싹 없앴기 때문이다. 사장님이 쓰던 주방 설비와 튀김기를 그대로 살리고 간판만 바꿔 달면 끝이다. 수천만 원 빚을 내서 시작하는 게 아니라, 묶인 돈 없이 당장 내일부터 돈을 벌 수 있게 만든 것이다.

치킨마루 관계자는 “요즘처럼 돈이 안 도는 최악의 불경기에는 창업의 기준이 '얼마나 크게 차리느냐'에서 '얼마나 빨리 본전을 뽑느냐'로 완전히 바뀌었다”며, “본사의 인테리어 마진을 포기하더라도, 벼랑 끝에 몰린 사장님들이 빚 없이 브랜드를 갈아타고 테이크아웃 매출로 다시 일어설 수 있도록 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다”고 전했다.

보여주기식 헛장사가 아닌 진짜 돈이 남는 실속 창업. 치킨마루의 업종변경 및 소규모 창업에 대한 자세한 지원 혜택은 공식 홈페이지(http://치킨마루.com) 또는 창업 상담 대표번호(1877-9952)를 통해 바로 확인할 수 있다.