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"고질라 엘니뇨" 다시 발생: 유럽 전역에서 기록을 경신하는 절대적인 폭염

많은 이들이 올해의 엘니뇨를 '고질라 엘니뇨'라고 부르고 있으며, 이제야 왜 이렇게 극단적인 꼬리표가 붙었는지 이해하기 시작했다. 엘니뇨가 발생하면 기온이 오를 것이라는 점은 모두가 알고 있었지만, 지금 목격하는 현상은 터무니없을 정도다. 앞으로 7일간 미국 본토가 거대한 열 돔(heat dome)으로 덮일 것으로 예상되지만, 유럽의 상황은 훨씬 더 심각하다.

유럽은 현재 거대한 폭염에 휩싸여 수십 명의 생명이 희생되었다. 전력 공급이 중단되고 학교와 문화 명소들이 폐쇄되었으며, 기상 예보관들은 극심한 고온 현상이 이번 주 말까지 계속될 수 있다고 경고한다.

영국 기상청은 사상 드문 '적색 극한 폭염 경보'를 발령했다. 영국은 6월 최고 기온 기록을 큰 차이로 경신할 것으로 보이며, 기온이 최소 39도까지 치솟을 것으로 예보되었다. 이는 기존의 6월 최고 기록인 35.6도를 완전히 무너뜨리는 수치다.

스페인 또한 1950년 이후 최고 일일 평균 기온을 기록했다. 프랑스의 상황은 더욱 참담하다. 1947년 기록 측정 이후 역대 가장 더운 날을 연달아 경신하고 있으며, 서부 지역에서는 수만 가구가 정전 사태를 겪고 있다. 프랑스 남서부 일부 지역은 44.3도라는 경악스러운 기온을 기록했다. 프랑스 가정 중 에어컨이 설치된 곳은 약 25%에 불과하며, 많은 시민이 환경적 이유로 에어컨 사용을 기피해왔기에 피해는 더욱 크다.

이러한 자연재해와 함께 또 다른 위협이 유럽에 도달했다. 프랑스에서 자국 영토 내 첫 에볼라 확진자가 발생했다. 콩고민주공화국에서 돌아온 의사가 감염된 상태로 확인된 것이다. 그는 킨샤사에서 상업 항공편을 이용해 귀국했는데, 비행 중 상태가 악화되었다. 보건 당국은 그가 도착 즉시 격리되었다고 밝혔지만, 같은 비행기에 탑승했던 다른 승객들의 전염 가능성은 배제할 수 없다.

세계보건기구(WHO) 사무총장 테드로스 아드하놈 게브레예수스는 일반 국민에 대한 위험이 낮다며 과잉 반응을 경계하고 당황할 필요가 없다고 주장한다. 하지만 나는 그의 의견에 동의할 수 없다. 이번 에볼라 변종은 효과적인 치료법이 존재하지 않아 감염 시 사망 확률이 매우 높다.

지금 우리가 마주한 현실은 전쟁, 기근, 역병, 자연재해의 시기다. 우리는 우크라이나와 중동의 전쟁, 전 세계적 식량 위기, 에볼라 발병, 그리고 '고질라 엘니뇨'라는 현상에 동시에 직면해 있다. 앞으로 다가올 6개월은 대단히 혼란스러울 것이며, 수많은 예상치 못한 놀라움이 닥칠 것이다. 안전벨트를 매고 꽉 잡아야 한다. 앞길은 매우 험난할 것이기 때문이다.

-마이클 스나이더 컬럼