중국 AI는 비용을 줄이는 기술이 아니라 기업의 성장 전략이다. 정부와 지자체, 중소기업 지원기관을 중심으로 AI 교육이 빠르게 확산되고 있다. 하지만 여전히 많은 중소기업 대표들은 AI를 업무 효율을 높이는 도구 정도로만 생각하는 경우가 많다. 중국 시장을 준비하는 기업이라면 이제 AI를 단순한 기술이 아니라 기업의 성장 전략으로 바라볼 필요가 있다. 중국 기업들은 이미 AI를 마케팅과 영업, 고객관리 등 경영 전반에 활용하고 있으며, 이러한 변화는 앞으로 더욱 빨라질 것으로 예상된다.
중소기업 대표들의 가장 큰 고민은 '사람'이다. 현장에서 중소기업 대표들을 만나면 비슷한 고민을 자주 듣는다. "직원을 더 채용해야 하는데 인건비가 부담됩니다." "마케팅을 하고 싶은데 담당자를 뽑기 어렵습니다." "중국 시장에 진출하고 싶지만 중국어를 할 수 있는 직원이 없습니다."
이런 이야기를 들을 때마다 필자는 같은 질문을 던진다. "정말 사람이 먼저 필요할까요?" 최근 중국 기업들은 이 질문에 대한 답을 AI에서 찾고 있다.
AI는 더 이상 미래의 기술이 아니다. 중국에서는 이미 마케팅 담당자이자 고객 상담원이며 데이터 분석가의 역할까지 수행하고 있다. 기업들은 AI를 별도의 기술이 아니라 함께 일하는 업무 파트너로 활용하고 있다. 중국 기업을 방문하면 가장 먼저 느끼는 변화가 있다. AI가 일상적인 업무 속에 자연스럽게 들어와 있다는 점이다. 신제품을 출시하면 AI가 홍보 문구를 작성하고 소비자 반응을 분석한다. 온라인 광고 문안을 수정하고 고객 문의에 실시간으로 응답하며 판매 데이터를 분석해 다음 마케팅 전략까지 제안한다.
대표가 직접 대부분의 업무를 처리하는 중소기업일수록 AI의 효과는 더욱 크다. AI는 사람을 대신하는 기술이 아니라 대표가 가장 중요한 일에 집중할 수 있도록 시간을 만들어 주는 도구이기 때문이다. 중국 시장에서는 속도가 경쟁력이다. 중국 시장은 변화 속도가 매우 빠르다. 오늘 유행하는 콘텐츠가 며칠 뒤에는 관심을 받지 못하는 경우도 흔하다. 제품 사진을 촬영하고 홍보 문구를 만들고 영상을 제작한 뒤 광고를 집행하는 데 한 달이 걸린다면 이미 시장의 흐름은 달라져 있을 가능성이 크다.
AI는 이러한 시간을 크게 줄여준다. 제품 정보만 입력해도 중국 소비자의 관심사에 맞는 홍보 문안을 제안하고, 이미지와 영상 제작을 지원하며, 다양한 광고 문구를 동시에 만들어 비교할 수 있다. 중요한 것은 AI가 콘텐츠를 대신 만드는 것이 아니라 시장 변화에 빠르게 대응할 수 있는 환경을 만들어 준다는 점이다. 이제는 대표 혼자서도 중국 마케팅이 가능해지는 시대가 도래했다. 과거에는 중국 시장에 진출하려면 번역회사와 디자인 업체, 영상 제작사, 마케팅 대행사를 각각 찾아야 했다. 하지만 AI의 발전으로 많은 업무를 대표 혼자서도 초안 수준까지 수행할 수 있게 됐다.
예를 들어 화장품을 중국 시장에 판매하려 한다면 AI를 활용해 중국어 상품 소개문을 작성하고, 상세페이지 구성안을 만들며, 숏폼 영상 대본과 광고 문구까지 한 번에 준비할 수 있다. 대표는 AI가 만든 결과물을 검토하고 수정하면서 기업의 방향성과 브랜드 경쟁력을 반영하면 된다. 그만큼 확보된 시간은 제품 개발과 신규 거래처 발굴, 고객 상담처럼 대표만이 할 수 있는 핵심 업무에 투자할 수 있다.
중국 AI 교육은 기능을 배우는 교육에 머물러서는 안 된다. 실제 업무를 수행하는 경험이 중요하다. 필자가 교육을 진행한다면 둘째 날에는 참가자들의 실제 제품을 활용해 중국 시장용 콘텐츠를 직접 제작하는 실습을 진행하고 싶다. 먼저 제품 설명을 중국 소비자의 시각에서 다시 작성해 본다. 이어 AI를 활용해 중국 시장에 맞는 상세페이지를 설계한다. 어떤 순서로 제품을 소개할 것인지, 어떤 강점을 강조해야 하는지, 어떤 이미지를 사용하는 것이 효과적인지를 AI와 함께 검토한다. 마지막으로 15초에서 30초 분량의 숏폼 홍보영상을 기획하고 영상 대본과 자막, 썸네일까지 완성해 본다.
실습이 끝난 뒤 많은 참가자는 "생각보다 어렵지 않다"는 반응을 보인다. AI 활용에서 가장 중요한 것은 프로그램 사용법보다 AI에게 어떤 질문을 해야 하는지를 배우는 일이기 때문이다. 이제 대표의 능력은 AI에게 일을 잘 시키는 대표가 경쟁력을 갖는다는 것이다. AI 시대에는 새로운 경영 역량이 필요하다. 바로 질문하는 능력이다. "홍보 문구를 작성해 달라." 라는 요청보다 "30대 중국 여성 소비자를 대상으로 샤오홍슈에서 관심을 끌 수 있는 친환경 화장품 소개 글을 작성해 달라." 라고 요청하면 훨씬 실무에 가까운 결과를 얻을 수 있다.
AI는 질문의 수준에 따라 결과의 품질도 달라진다. 앞으로 기업의 경쟁력은 AI를 얼마나 많이 보유하고 있는지가 아니라 AI를 얼마나 효과적으로 활용하는가에 의해 결정될 가능성이 크다. AI는 비용 절감이 아니라 성장 전략이다. 일부에서는 AI가 사람의 일자리를 대체할 것이라고 우려한다. 그러나 중소기업의 현실은 조금 다르다. 직원이 너무 많아 고민하는 기업보다 인력이 부족해 어려움을 겪는 기업이 훨씬 많다.
AI는 부족한 인력을 보완하고 반복적인 업무를 줄여주는 역할을 할 수 있다. 대표는 확보된 시간을 제품 개선과 거래처 발굴, 고객과의 소통 등 기업의 성장을 위한 일에 집중할 수 있다. 결국 AI는 비용을 줄이기 위한 수단이 아니라 기업의 성장을 가속하는 전략적 도구라고 볼 수 있다. 그래서, 중국 시장에서 경쟁력을 갖춘 기업은 반드시 규모가 큰 기업만은 아니다. 변화에 빠르게 대응하는 기업이 시장을 선점한다. AI는 그 속도를 만들어 주는 가장 강력한 도구 가운데 하나다.
하지만 AI는 사람을 대신하는 기술이 아니다. 사람의 역량을 확장하고 기업의 경쟁력을 높이는 기술이다. 중소기업 대표가 AI를 경영 전략의 일부로 받아들이는 순간 기업의 성장 방식도 달라질 수 있다.
다음 칼럼에서는 중국 시장에 진출하려는 기업들이 가장 많이 고민하는 주제인 '좋은 중국 파트너를 찾는 방법과 중국에서 사기를 예방하는 실전 전략'을 실제 현장 사례를 중심으로 살펴보고자 한다.
<필자 소개>
윤교원은 한·중 미디어와 콘텐츠 비즈니스, 중국 방송·IPTV 운영, 콘텐츠 유통, 한국 기업의 중국 시장 진출 지원 분야에서 10여 년 이상 활동해 온 중국 비즈니스 및 AI 활용 전략 전문가다. 중국 현지에서 미디어와 콘텐츠 산업, 지방정부 및 기업 협력 프로젝트를 수행하며 한국 기업의 중국 시장 진출 전략과 디지털 전환, AI 활용 방안을 연구하고 이를 기업 현장에 적용해 왔다.
저서로는 『한류 콘텐츠의 중국 진출과 민간외교의 기록』, 『중국식 미디어 권력, 국가가 만드는 플랫폼과 산업구조 변화』, 『중국 디지털 콘텐츠·OTT·숏클립 시장』을 출간했으며, 현재 『한국기업의 중국 AI 산업 활용에 대한 전략』 출간을 준비하고 있다.
현재 ㈜더케이미디어앤커머스 대표이사와 중국 상하이 현지법인 上海德可斯科技有限公司(Shanghai Ducks Technology Co., Ltd.) 총경리(总经理)를 맡아 한국과 중국의 기업, 제품, 브랜드를 대상으로 생성형 AI를 활용한 IR, 수출입, 중국 시장 진출 및 비즈니스 전략 컨설팅을 수행하고 있다. 또한 정부기관과 지방자치단체, 공공기관, 기업을 대상으로 중국 AI 활용 전략과 중국 시장 진출 실무 교육, 강연 및 컨설팅을 진행하며 국내 기업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여하고 있다.
윤교원 대표 / The K Media & Commerce, kyoweon@naver.com
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