인공지능(AI) 산업이 생성형 AI를 중심으로 한 1차 성장기를 넘어 새로운 국면에 진입하고 있다. 전문가들은 앞으로 AI 시장을 이끌 핵심 키워드로 피지컬 AI(Physical AI), AI 네이티브 디바이스(AI Native Device), 소버린 AI(Sovereign AI)를 꼽는다. AI가 단순한 소프트웨어를 넘어 산업 현장과 하드웨어, 국가 인프라까지 확장되면서 새로운 산업 생태계를 형성할 것으로 전망된다.
AI, 현실을 움직이다… '피지컬 AI' 시대 개막
첫 번째 변화는 피지컬 AI다. 그동안 AI는 텍스트 생성과 검색, 업무 자동화 등 디지털 공간에서 주로 활용됐다. 그러나 앞으로는 로봇과 자율주행, 스마트팩토리, 물류, 국방, 의료 등 현실 세계를 직접 움직이는 기술로 진화할 전망이다. 피지컬 AI는 AI가 센서를 통해 주변 환경을 인식하고 스스로 판단한 뒤 실제 기계를 제어하는 기술이다. 산업용 로봇은 물론 휴머노이드 로봇, 무인물류 시스템, 자율제조 공장 등 다양한 분야에서 핵심 기술로 자리 잡고 있다. 특히 제조업 강국인 한국은 반도체와 로봇, 자동차, 방위산업 등 기존 산업 경쟁력에 AI를 융합할 경우 새로운 성장동력을 확보할 수 있다는 분석이 나온다. AI 전문가들은 "생성형 AI 이후 가장 큰 시장은 현실 세계를 움직이는 피지컬 AI가 될 가능성이 높다"고 평가한다.
AI가 중심이 되는 기기… 'AI 네이티브 디바이스' 경쟁 본격화
두 번째 키워드는 AI 네이티브 디바이스(AI Native Device)다. 기존 스마트폰이나 PC가 AI 기능을 추가하는 수준이었다면 앞으로는 기기 자체가 AI를 중심으로 설계되는 시대가 열린다. 최근 글로벌 빅테크들은 이러한 변화에 속도를 내고 있다. OpenAI는 AI 기반 음성 인터페이스 기기 개발을 추진하고 있으며, Meta는 AI 기능을 탑재한 스마트글라스를 통해 차세대 컴퓨팅 플랫폼 시장을 선점하려 하고 있다. 이와 함께 AI PC, AI 스마트폰, AI 웨어러블, AI 홈 디바이스 등 새로운 시장이 빠르게 확대될 것으로 전망된다. 업계에서는 "향후 모든 전자기기는 AI가 기본 운영체제(OS)처럼 작동하는 'AI 퍼스트(AI First)' 시대가 될 것"이라는 전망도 제기된다. 이에 따라 반도체와 센서, 디스플레이, 배터리, 통신기술을 보유한 국내 기업들에게도 새로운 성장 기회가 될 것으로 기대된다.
국가 경쟁력으로 떠오른 '소버린 AI'
세 번째 핵심 이슈는 소버린 AI(Sovereign AI)다. AI가 국가 안보와 경제 경쟁력을 좌우하는 핵심 전략자산으로 인식되면서 각국은 자체 AI 모델과 데이터센터, 반도체, 클라우드 인프라 확보 경쟁에 나서고 있다. 소버린 AI는 특정 국가가 자국의 언어와 문화, 법률, 데이터를 기반으로 독자적인 AI 생태계를 구축하는 개념이다. 미국과 중국은 물론 유럽연합(EU), 일본, 중동 국가들까지 대규모 AI 인프라 투자에 나서고 있으며, AI 반도체와 초거대 데이터센터 구축 경쟁도 치열해지고 있다. 우리나라 역시 국가 AI 컴퓨팅센터 구축과 GPU 확보, 국산 AI 모델 개발, 데이터 주권 강화 등이 중요한 정책 과제로 부상하고 있다. 전문가들은 향후 AI 경쟁력이 국가 산업 경쟁력과 직결되는 만큼 정부와 민간의 지속적인 투자 확대가 필수적이라고 강조한다.
AI 산업의 다음 10년… '융합'이 경쟁력을 결정한다
AI 산업은 이제 단순한 소프트웨어 산업이 아니라 제조업과 국방, 우주항공, 바이오, 에너지, 모빌리티 등 전 산업과 융합하는 단계로 진입하고 있다. 향후 시장을 주도할 기업은 우수한 AI 모델뿐 아니라 반도체, 로봇, 통신, 클라우드, 데이터센터 등 전후방 산업을 함께 확보한 기업이 될 가능성이 높다. 전문가들은 "앞으로 AI 경쟁은 기술 경쟁을 넘어 산업 생태계와 국가 경쟁력의 경쟁으로 확대될 것"이라며 "피지컬 AI와 AI 네이티브 디바이스, 소버린 AI는 향후 10년 글로벌 산업지형을 바꿀 핵심 축이 될 것"이라고 전망했다. 이번 AI 산업의 변화는 'AI를 만드는 시대'에서 'AI를 산업과 국가 경쟁력으로 연결하는 시대'로의 전환을 의미한다. 생성형 AI가 디지털 혁신의 출발점이었다면, 다음 단계는 현실 산업을 움직이는 피지컬 AI, 일상 속 AI 네이티브 디바이스, 그리고 국가 경쟁력을 좌우할 소버린 AI가 중심이 될 전망이다. 반도체, 로봇, 우주항공, 방위산업, 모빌리티 등 기존 주력 산업에 AI를 융합하는 전략을 강화해야 한다. AI 기술 자체보다 AI를 어떻게 산업 생태계와 연결하고 새로운 부가가치를 창출하느냐가 미래 경쟁력을 결정할 핵심 요소가 될 것으로 보인다
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