초콜릿 아카데미는 단순한 기술 교육의 장을 넘어, 초콜릿을 매개로 사람들에게 새로운 배움과 경험의 기회를 제공하는 공간이다. 바쁜 일상 속에서도 잠시 멈춰 서서 감각을 깨우고, 손끝의 작업을 통해 자신만의 속도와 집중을 찾아가는 과정은 많은 이들에게 특별한 의미로 다가온다.
이곳에서는 초콜릿을 만드는 기술뿐 아니라 재료에 대한 이해, 과정의 중요성, 그리고 완성까지 이어지는 섬세한 흐름을 배우며 각자의 방식으로 성장의 시간을 쌓아간다. 작은 관심에서 시작된 배움이 새로운 가능성과 삶의 변화를 이끌어내는 경험으로 확장되는 것, 그것이 초콜릿 아카데미가 지향하는 핵심이다.
이와 관련하여 경기 의정부시 ‘초콜릿아카데미 연쇼콜라’ 김지연 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.
 ▲ [초콜릿아카데미 연쇼콜라] 다양한 초콜릿 |
Q. 대표님께서 운영하시는 공간(또는 브랜드)을 한 단어로 표현한다면 무엇이며, 그 이유는 무엇인가요?
A. 연쇼콜라를 저는 한 단어로 ‘위로’라고 표현하고 싶습니다.
초콜릿은 작고 소박한 존재이지만, 사람의 마음을 조용히 감싸며 편안하게 만드는 힘이 있다고 믿습니다. 누군가에게는 하루를 밝히는 작은 선물이 되고, 또 누군가에게는 지친 마음을 잠시 내려놓게 하는 따뜻한 쉼표가 되기도 합니다. 저는 바로 그런 감정을 전할 수 있는 공간을 만들고자 했습니다.
연쇼콜라는 단순히 초콜릿을 배우고 판매하는 곳을 넘어, 사람들과 마음을 나누고 새로운 가능성을 발견하는 공간이 되기를 바랍니다. 수강생들이 작은 취미로 시작해 점차 자신감을 얻고, 새로운 꿈을 만들어가는 과정을 지켜볼 때마다 저 또한 깊은 보람을 느낍니다.
앞으로도 연쇼콜라가 초콜릿을 통해 따뜻한 위로와 오래 남는 좋은 기억을 전하는 브랜드로 자리하길 바랍니다.
Q. 지금의 사업을 통해 지역이나 사회에 ‘작지만 의미 있는 변화’를 만들 수 있다면, 어떤 모습이길 바라시나요?
A. 저는 연쇼콜라가 지역 안에서 사람들에게 작은 용기와 새로운 가능성을 전하는 공간이 되기를 바랍니다.
누군가에게는 단순히 초콜릿을 배우는 시간이지만, 또 다른 누군가에게는 삶의 방향을 새롭게 발견하는 시작이 되기도 하기 때문입니다. 실제로 취미로 시작하신 분들이 자신만의 브랜드를 만들어가거나 새로운 일을 시작하는 모습을 보며, 작은 배움의 경험이 한 사람의 삶에 의미 있는 변화를 만들어낼 수 있다는 것을 깊이 느끼고 있습니다.
또한 연쇼콜라가 지역 안에서 좋은 재료와 정성을 바탕으로 한 수제 초콜릿 문화가 자연스럽게 자리 잡는 데에도 작은 역할을 할 수 있기를 바랍니다. 사람들이 멀리 가지 않아도 가까운 곳에서 수준 높은 디저트와 클래스를 경험할 수 있는 환경을 만들어가는 것 역시 제가 소중하게 생각하는 방향입니다.
앞으로도 연쇼콜라는 단순히 제품을 판매하는 공간을 넘어, 사람들과 경험을 나누고 서로에게 긍정적인 영향을 전하는 따뜻한 공간으로 오래 남고 싶습니다.
 ▲ [초콜릿아카데미 연쇼콜라] 내외부 전경 및 수업 모습 |
Q. 대표님의 고객들이 이 사업장을 통해 어떤 ‘감정이나 기억’을 가지고 가기를 바라시나요?
A. 연쇼콜라를 다녀가신 분들이 오래도록 ‘따뜻했다’는 감정을 기억해 주셨으면 좋겠습니다.
맛있는 초콜릿에 대한 기억도 물론 중요하지만, 저는 그 공간에서 보낸 시간과 분위기까지 함께 좋은 기억으로 남기를 바랍니다. 잠시 쉬어갈 수 있었던 순간, 새로운 것을 배우며 느꼈던 설렘, 그리고 스스로에 대한 작은 자신감을 발견했던 경험처럼 마음 깊은 곳에 오래 머무는 기억이 되었으면 합니다.
특히 클래스에 참여하시는 분들 중에는 새로운 취미를 찾고 싶거나, 삶의 전환점에서 용기를 얻고자 찾아오시는 분들도 많습니다. 그래서 저는 단순히 기술을 배우는 시간을 넘어, 편안하게 이야기를 나누고 서로의 경험을 자연스럽게 공유하며 마음이 조금은 가벼워질 수 있는 분위기를 만들고자 노력하고 있습니다.
초콜릿 한 조각이 하루를 부드럽게 밝히듯, 연쇼콜라도 누군가의 기억 속에 작은 행복과 위로로 오래 남는 공간이 되기를 바랍니다.
Q. 시간이 지나도 기억에 남을 ‘대표님만의 방식’이 있다면 무엇인가요?
A. 시간이 지나도 오래 기억에 남는 저만의 방식은 ‘함께 성장하는 과정’을 가장 소중하게 여기는 데 있습니다.
저는 초콜릿이 단순한 기술만으로 완성된다고 생각하지 않습니다. 재료를 이해하고, 시간을 기다리며, 실패를 반복하는 과정 속에서 자신만의 감각을 찾아갈 때 비로소 하나의 작품이 완성된다고 믿습니다. 그래서 수업에서도 결과보다 그 과정이 지닌 의미를 더 중요하게 이야기합니다.
또한 수강생 한 분 한 분의 속도와 방향을 존중하려 노력합니다. 누군가는 취미로 시작하고, 또 누군가는 새로운 직업을 꿈꾸며 찾아오시지만, 결국 가장 중요한 것은 그 안에서 ‘나만의 가능성을 발견하는 경험’이라고 생각하기 때문입니다.
제가 직접 배우고 익히며 걸어온 시간들, 그리고 스위스 초콜릿 연수를 통해 넓어진 시선까지 함께 나누며 단순한 기술 전달을 넘어, 오래 마음에 남는 경험과 따뜻한 위로를 전하고 싶습니다.
앞으로도 연쇼콜라는 초콜릿을 매개로 사람과 사람이 연결되고, 각자가 작은 자신감과 따뜻한 용기를 얻어갈 수 있는 공간으로 기억되기를 바랍니다.
 ▲ [초콜릿아카데미 연쇼콜라] 스위스 초콜릿 연수 |
Q. 독자들에게 전할 말
A. 바쁜 일상 속에서 잠시라도 마음이 편안해지는 순간이 있기를 바랍니다.
저는 초콜릿이 단순한 디저트를 넘어, 누군가에게는 위로가 되고 또 다른 누군가에게는 작은 행복이 될 수 있다고 믿고 있습니다.
연쇼콜라를 찾아주시는 분들께서도 초콜릿을 통해 따뜻한 기억과 좋은 경험을 가져가셨으면 좋겠습니다. 또한 새로운 배움을 시작하려는 분들께는 “지금 시작해도 늦지 않다”는 말을 꼭 전하고 싶습니다. 작은 관심과 용기 하나가 삶의 방향을 바꾸는 시작이 될 수 있기 때문입니다.
앞으로도 좋은 재료와 진심으로, 사람들의 기억 속에 오래 남을 수 있는 초콜릿과 공간을 만들어가겠습니다. 감사합니다.
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