2026 세계인공지능대회(WAIC)는 '세계모델(World Model)'을 차세대 인공지능 경쟁의 핵심 개념으로 제시했다. AI가 단순히 이미지를 생성하는 수준을 넘어 물리적 세계의 관계와 맥락을 이해하는 방향으로 진화하면서 콘텐츠 산업도 새로운 전환점을 맞고 있다. 이러한 변화는 중국 AI 산업의 성장에 그치지 않는다. 중국 시장을 공략하려는 한국 기업의 마케팅과 콘텐츠 전략에도 새로운 기준을 제시하고 있다.
매년 상하이에서 열리는 세계인공지능대회(WAIC)는 글로벌 AI 산업의 흐름을 가늠하는 행사 가운데 하나다. 올해 행사에서 가장 주목받은 키워드는 단연 '세계모델(World Model)'이었다.
세계모델은 기존 생성형 AI와 결이 다르다. 지금까지의 AI가 방대한 데이터를 학습해 확률적으로 이미지를 만들거나 문장을 생성하는 데 집중했다면, 세계모델은 사물의 움직임과 공간, 인과관계를 이해하고 예측하는 방향으로 발전하고 있다. AI가 콘텐츠 제작 도구를 넘어 상황을 이해하는 디지털 제작 환경으로 진화하고 있다는 의미다.
이 변화는 콘텐츠 산업에서 가장 먼저 나타나고 있다. WAIC에서는 처음으로 AI 영화·TV 전문 포럼이 마련됐다. 이 자리에서 중국 기업들은 AI 단막극(短剧)을 세계모델의 대표적인 상용화 분야로 제시했다. 중국은 이미 검증된 단막극 비즈니스 모델에 AI를 결합해 콘텐츠 제작과 해외 유통을 동시에 추진하는 산업 구조를 구축하고 있다.
특히 인터넷 소설(IP), AI 영상 제작, 해외 유통 플랫폼을 하나의 생태계로 연결하는 전략은 주목할 만하다. 콘텐츠를 제작하는 데 그치지 않고 글로벌 시장까지 연결하는 산업 구조를 구축하고 있다는 점에서다.
이는 한국 기업에도 적지 않은 시사점을 던진다. 중국 시장에서 경쟁력은 더 이상 제품 자체만으로 결정되지 않는다. 소비자와 브랜드가 만나는 콘텐츠 환경이 AI를 중심으로 빠르게 재편되고 있기 때문이다. 대표적인 사례가 중국 AI 영상 제작 플랫폼 '완싱 극장(万兴剧厂)'이다. 이 플랫폼은 영상 제작 과정을 구조화해 AI가 감독의 연출 방식을 학습하도록 설계했다. 그 결과 영상 생성 과정의 예측 가능성과 제작 효율을 크게 높이는 방향을 제시하고 있다.
이러한 변화는 한국 기업의 중국 마케팅 전략에도 영향을 미칠 가능성이 크다.
첫째는 현지화 방식의 변화다.
기존에는 현지 대행사를 통해 번역과 문화적 각색을 진행하는 방식이 일반적이었다. 그러나 AI가 소비자의 문화적 선호와 이용 패턴을 학습하는 수준까지 발전하면 지역별 맞춤형 콘텐츠 제작 속도와 효율은 크게 달라질 수 있다.
둘째는 브랜드 콘텐츠의 진화다.
AI는 단순한 광고 영상을 제작하는 데 그치지 않는다. 소비자의 선택에 따라 이야기가 달라지는 인터랙티브 콘텐츠도 구현할 수 있다. 중국 일부 플랫폼에서는 이용자가 기존 이야기의 새로운 결말을 만드는 기능을 시험하고 있다. 이러한 방식은 브랜드가 소비자와 관계를 맺는 방식 자체를 변화시킬 가능성을 보여준다.
콘텐츠 산업의 경계도 빠르게 허물어지고 있다. 중국 AI 기업들은 세계모델 기술이 게임과 영상 콘텐츠, 라이브커머스의 구분을 점차 약화시킬 것으로 전망하고 있다. 소비자는 콘텐츠를 시청하는 데 머물지 않고 하나의 가상 환경 안에서 직접 참여하는 경험을 기대하게 될 가능성이 크다.
이 같은 변화는 중국 시장에 진출하는 한국 기업에도 새로운 과제를 던진다.
왕홍을 활용한 판매 전략이나 온라인 유통망 확보만으로는 차별화를 기대하기 어려워질 수 있다. 소비자가 접하는 콘텐츠 자체가 AI 기반으로 빠르게 변화하는 만큼 브랜드 경험 역시 새로운 방식으로 설계할 필요가 있다. 결국 경쟁력은 기술 자체보다 콘텐츠를 어떻게 활용하느냐에서 결정될 가능성이 높다.
AI는 제작 효율을 높이는 도구다. 그러나 브랜드의 정체성과 소비자의 공감을 이끌어내는 스토리는 여전히 기업의 몫이다. AI 기술과 현지 문화에 대한 이해, 그리고 브랜드 고유의 메시지가 결합될 때 비로소 경쟁력이 만들어질 수 있다. 중국 시장은 이미 AI 콘텐츠 중심으로 빠르게 재편되고 있다.
한국 기업 역시 중국 AI 콘텐츠 생태계를 단순한 기술 변화가 아니라 시장 구조의 변화로 인식할 필요가 있다. 플랫폼, 콘텐츠 기업, IP 사업자와의 협력도 기존의 광고 집행을 넘어 공동 콘텐츠 기획과 제작이라는 관점에서 접근해야 한다.
WAIC 2026이 던진 메시지는 분명하다.
세계모델은 AI 기술의 새로운 진화를 의미하는 동시에 콘텐츠 산업의 경쟁 방식을 바꾸는 출발점이다. 중국 시장을 바라보는 한국 기업 역시 제품 중심 사고에서 벗어나 AI와 콘텐츠가 결합된 새로운 생태계를 이해하고 대응해야 한다. 앞으로 중국 시장에서의 경쟁력은 기술을 얼마나 보유했는지가 아니라, AI 시대의 콘텐츠 환경을 얼마나 빠르게 이해하고 활용하느냐에 달려 있을 가능성이 크다.
윤교원 대표 / The K Media & Commerce, kyoweon@naver.com
[이 기사의 저작권은 이비즈타임즈에 있습니다]
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}