지독하다. 지독하다 못해 무섭다. 사람이 이토록 지독하게 무서울 수 있을까. 견고한 고집의 성을 쌓아 자기 자신을 가두는 사람들의 이야기는 숨이 턱 막히다가도 어느 순간에는 연민이 들기도 하고 또 어느 순간에는 이해되기도 한다. 영화 ‘캐릭터’가 그렇다. 외골수가 되어 자기 안에 갇혀 나오지 않는 사람들이 살아내는 삶의 이야기는 먹먹하다 못해 화가 난다. 그런데 우리 곁에는 이런 사람들이 많다. 사랑 앞에 관대함이 결핍되어 광기로 발전하는 사람들이 곳곳에 시한폭탄처럼 숨어 있다.
지독한 여자가 지독한 남자를 만나 더 지독한 자식을 낳는다. 그리고 광기로 살아가는 모습은 우리 안에 있는 알 수 없는 집착을 건드린다. 사랑을 광기로 휘두르는 남자와 그런 남자를 죽어도 받아들이지 못하는 여자가 아이를 낳아, 그 자식도 부모들의 광기를 닮아가는 지독한 이 영화는 보는 내내 불편하고 매스껍고 화가 난다. 이 쓸데없는 자기학대를 보느라 에너지가 고갈된 느낌마저 든다. 돌아보면 우리도 영화 속 인물처럼 그런 캐릭터일지 모른다. 다만 드러나지 않았을 뿐이다. 그 이야기 속으로 들어가 본다.
1930년대 네덜란드 로테르담, 무자비하기로 악명 높은 집행관 드레버하벤이 자신의 사무실에서 살해된 채 발견된다. 경찰은 가장 먼저 그의 사생아 아들 카타드레우퍼를 용의자로 의심한다. 영화는 이 살인사건을 출발점으로, 아들과 아버지의 기나긴 대결을 거슬러 올라간다. 카타드레우퍼는 평생 어머니 요바와 단둘이 가난하게 살아왔다. 어머니는 드레버하벤의 청혼과 경제적 도움을 끝내 거부하며 홀로 아들을 키운다.
반면 드레버하벤은 아들을 인정하지도, 그렇다고 완전히 외면하지도 않는다. 그는 결정적인 순간마다 아들의 앞길을 가로막는다. 사업을 시작하면 파산하게 만들고, 성공의 문턱에 서면 다시 시련을 안긴다. 그러나 카타드레우퍼는 좌절하지 않는다. 누구보다 치열하게 공부하며 법률사무소에서 일하고, 마침내 변호사가 되기 위해 자신의 모든 것을 건다. 사랑도, 휴식도 뒤로한 채 오직 성공만을 향해 달려간다. 그는 아버지를 증오하지만, 아이러니하게도 그 증오가 자신을 성장시키는 원동력이 된다. 카타드레우퍼는 드디어 변호사가 되지만 축하해 주는 사람이 아무도 없었다. 그는 무의식적으로 드레버하벤 찾아간다.
“법정에서 날 못 이겼다고 말하러 왔습니다. 앞으로 저를 놔두시죠?”
“안 그러면?”
“......”
“왜 아무것도 안 하지 뭐라도 하라고”
카타드레우퍼가 아무 말도 못 하자 드레버하벤은 카타드레우퍼를 개 패듯이 팬다. 마침내 아버지와 아들은 마지막 대면을 맞는다. 카타드레우퍼는 그동안 쌓인 아버지에 대한 미움이 폭발해 드레버하벤에게 반격을 가하다가 드레버하벤이 큰 책장 밑에 깔려 죽어가고 있었다. 드레버하벤은 아들에게 자신을 죽여 달라고 애원한다. 그러나 아들은 아버지를 죽이지 않고 그 자리를 벗어난다.
그러나 이런 결말을 예상이라고 하고 있었다는 듯 드레버하벤은 책장 밑에서 빠져나와 스스로 자신을 찌르고 건물에서 뛰어내려 죽는다. 그 자리에서 그냥 죽어간다면 아들은 살인죄를 면하지 못할 것을 안 아버지의 마지막 사랑법이었다. 카타드레우퍼는 살인죄로 재판을 받지만 결국 무죄로 풀려난다. 그리고 아버지가 남긴 어마어마한 재산을 받게 된다. 아버지가 남긴 유서에는 이렇게 적혀 있었다.
내 대리인 슈바흐트 씨에게 연락 바랍니다.
진심을 담아….
-아버지가
영화는 1998년 아카데미 국제영화상을 수상하며 세계적인 찬사를 받았다. 가장 잔인한 사랑은 때로는 가장 깊은 사랑이 되기도 한다. 사랑은 누구에게서 만들어지는 것인지 의문을 품지 않을 수 없다. 사랑을 주는 사람에게서 사랑이 만들어지는 것인지, 끝없이 자신을 넘어트리는 사람에게서 사랑이 만들어지는 것인지 이 불편한 질문을 내내 붙들고 있는 영화가 바로 ‘캐릭터’다. 광적으로 차가운 아버지 드레버하벤은 아들을 성공의 문턱마다 기다리고 있다가 냉혹하게 발목을 잡고 넘어트린다. 그런데 아들은 넘어질 때마다 더 단단해지고 실패할수록 좌절하지 않는다. 마치 쇠를 불 속에 넣어 힘차게 두드려야 진정한 강철이 되듯 아들은 인생의 시련을 통해 비로소 인간으로서 인격을 완성해 나간다.
영화의 제목 ‘캐릭터’는 단순히 인물이라는 뜻이 아니다. 그것은 인물 속에 든 인간의 본질을 의미한다. 인간은 편안함 속에서 만들어지는 것인지, 아니면 고통을 견디고 난 뒤에 만들어지는 것인지 그 본질에 대한 물음이다. 우리는 실패를 두려워한다. 실패의 위험을 없애줄 금수저를 부러워하며 고통 없는 성공을 통해 인생을 즐기고 싶어 한다. 영화 ‘캐릭터’는 증오라고 믿었던 감정 속에 사랑이 숨어 있었고 사랑이라고 믿었던 기대 속에 곯아 터진 상처가 숨어 있었음을 깨닫는 순간 비극을 넘어 운명으로 확장된다.
우리 곁에도 분명 드레버하벤 같은 존재가 있을 것이다. 나를 인정해 주지 않는 사람, 끝없이 시험을 일삼는 사람, 이유 없는 고통만 주는 사람, 그 사람을 넘어서야 비로소 ‘캐릭터’가 완성된다. 이 영화는 한 아버지의 인생 실패이면서 한 아들의 운명의 완성이다.
[최민]
까칠하지만 따뜻한 휴머니스트로
영화를 통해 청춘을 위로받으면서
칼럼니스트와 작가로 활동하고 있다.
대학에서는 경제학을 공부하고
플로리스트로 꽃의 경제를 실현하다가
밥벌이로 말단 공무원이 되었다.
이메일 : minchoe293@gmail.com
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}