작가는 이 소설을 통해 우리로 하여금 무엇을 생각하게 하는 것일까. 소년의 성장, 세상 경험, 부모에 대한 감사함, 도전 정신, 신중한 인간관계 등 여러 가지가 있을 수 있겠지만 필자는 각박하다 못해 무서운 어른들의 세상에 이 땅의 모든 때 묻지 않은 영혼 들이 상처받지 않고 잘 적응해서 정화된 세상을 만들길 바라는 마음에 있다고 본다.
이 소설은 한 소년이 세상의 의미를 배우게 되는 과정을 그린 일종의 성장 소설이다. 배반의 여름이라는 제목은 소년 자신이 가지고 있던 어떤 기대가 무너져 내리는 것을 체험하는 것을 의미하고 이러한 체험을 통해 주인공은 자신의 외부에서 찾던 ‘늠름함’을 자신의 내부 속에서, 깨닫게 되면서 성인으로 성장해 나가게 된다는 것이다. 소설은 회상 형식을 통해 세 가지 ‘배반’의 이야기를 보여 주는데 각각 독립된 이야기이면서도 연결되어 있고 아이러니 기법을 통해 주제 전달의 극대화를 꾀한다.
첫 번째 에피소드는 어느 날 아버지와 함께 풀장으로 가게 되는 주인공이 물에 대한 공포심이 있어 아버지에게 딱 달라붙어 있었으나 아버지는 밀쳐 낸다. 한참을 허우적거리다 겨우 가장자리로 나와 섰을 때 깊은 줄로만 알았던 풀장은 깊이가 목까지도 차지 않았고 순간 주인공은 아버지가 자신을 빠지게 하여 죽이려 한다고 생각했으나 그해 여름 하계 교회 수련회에서 수영을 배우고 아버지에 대한 미움을 떨쳐 낸다는 이야기이다.
두 번째 에피소드는 주인공의 가족이 서울로 이사를 오게 되는데 초등학교 2학년인 주인공은 아버지가 취업하여 검은색 제복에 금줄이 달린 옷을 입고 다니자 금단추 달린 검은 제복은 입은 아버지에게 경외심을 갖게 된다. 그러나 그 경외심은 오래가지 않아 깨진다. 아버지가 주인공을 데리고 회사에 가던 날, 아버지의 옷차림과는 달리 별것 아닌 사람들에게 차렷 경례를 하는 수위였던 것이다. 그러나 고등학생이 되자 나이가 들어서도 수위 일을 하는 아버지에게 깊은 연민을 느끼게 된다.
세 번째 에피소드는 위의 두 번의 배신을 당하고 주인공이 어떤 작가를 섬기게 되는데 자신이 인생의 멘토로 삼고자 했던 전구라 선생, 그는 사랑에 대한 동경과 고통받고 가난한 이웃에 대한 연민을 강조하는 사람이다. 주인공은 그의 사상전집과 문학전집을 읽는데 어느 날 주인공의 방에 들어온 아버지는 벽에 걸린 전구라 선생의 사진을 무척 못마땅한 시선으로 바라보며 저 작자는 딴따라보다 못한 작자라고 말한다.
위 작품은 주인공의 세 가지 경험을 통해 성장해 가는 성장기의 형식을 띠고 있지만 우리들에게 주는 교훈은 남다르다. 주인공은 이러한 배반의 경험을 통해 자신만의 세상을 바라보는 시각과 생각은 좁은 것이었으며 이제 직접 세상과 직접 부딪치며 스스로 늠름해지겠다고 결심을한다는 것이다.
첫 번째 에피소드와 두 번째 에피소드는 경험과 성장을 배우고 연민을 배운다. 직접 부딪쳐 보지 않고 겁먹지 말라는 도전 정신일 수도 있고, 아버지의 고생하는 모습이 부끄러웠지만 가장의 역할을 다하기 위해서라는 것도 배운다. 그러나 세 번째는 무엇인가. 이 소설은 한 소년이 세상의 의미를 배우게 되는 과정을 그린 일종의 성장 소설이다. 배반의 여름이라는 제목은 소년 자신이 가지고 있던 어떤 기대가 무너져 내리는 것을 체험하는 것을 의미하고 이러한 체험을 통해 주인공은 자신의 외부에서 찾던 ‘늠름함’을 자신의 내부 속에서, 깨닫게 되면서 성인으로 성장해 나가게 된다는 것이다.
소설은 회상 형식을 통해 세 가지 ‘배반’의 이야기를 보여 주는데 각각 독립된 이야기이면서도 연결되어 있고 아이러니 기법을 통해 주제 전달의 극대화를 꾀한다. 주인공 소년은 세상을 늠름하게 살아갈 것이다. 그러나 그 주인공이 겪어 나가야 할 세상은 너무도 힘들고 더러운 불신과 권모술수로 가득한 세상일 수도 있다. 작가는 이 점을 지적하며 양심과 선의지로 가득한 세상을 희망하고 있었던 것인지 모른다.
[민병식]
현) 한국시산책문인협회 회원
현) 시혼문학회 교육국장
현) 코스미안뉴스 칼럼니스트
2019 강건문화뉴스 올해의 작가상
2020 코스미안상
2021 광수문학상
2022 모산문학상
2022 전국 김삼의당 시·서·화 공모 대전 시 부문 장원
2024 아주경제신문 보훈신춘문예 수필 부문 당선
2025 원주생명문학상
이메일 : sunguy2007@hanmail.net
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