6·25전쟁 당시 대한민국의 자유와 평화를 위해 헌신한 해병대 병3‧4기생과 로버트 리 티몬스 미국 육군 대위를 ‘2026년 8월 이달의 6·25전쟁영웅’으로 선정했다고 국가보훈부가 밝혔다.
해병대 병3‧4기생은 해병대사령부의 제주 주둔 시기(1949년 12월~1950년 9월), 6·25전쟁이 일어난 지 불과 두 달 뒤 자원입대한 이들이다. 1950년 8월 5일, 제주 지역의 청년·교사·학생 등 1,700여 명이 3기생으로 입대했으며, 같은 해 8월 30일에는 1,250여 명이 4기생으로 입대했다. 이들은 제주농업중학교와 대정읍 모슬포부대에서 신병훈련을 받았다. 여기에 여수와 통영에서 모병된 인원도 3‧4기생으로 편입되었다.
특히 4기생 가운데는 여성 지원자 126명이 포함되어 있었다. 미혼 여교사와 육지에서 제주도로 피란 온 여성들로 구성된 이들은 별도 훈련을 이수한 후 75명이 현역으로 근무하며 해군통제부와 각 참모부대, 진해 해군병원 등에서 복무했다. 해병대 병3‧4기생은 인천상륙작전 이후 6·25전쟁 기간 해병대의 주요 전투에 대부분 참전하였다. 특히 인천상륙작전(1950), 서울탈환작전(1950), 원산상륙작전(1950), 도솔산전투(1951), 장단(사천강)지구전투(1952~1953) 등에서 크게 활약하였다.
로버트 리 티몬스(Robert Lee Timmons) 대위는 미 제25보병사단 제5연대 전투단의 중대장으로, 1950년 8월 낙동강 방어선의 명운이 걸린 서북산 전투에 참전하였다. 서북산 전투는 마산을 탈취한 뒤 부산 방면으로 진출하려던 북한군 제6사단을 저지하기 위해 미군과 국군이 19차례나 고지의 주인이 바뀌는 격전 끝에 승리한 전투로, 낙동강 방어선 확보와 이후 북진 및 인천상륙작전 성공의 발판이 되었다.
하와이 주둔 부대로는 처음으로 한국에 파병된 티몬스 대위는 중대원 100여 명과 함께 서북산을 방어하였다. 티몬스 대위는 북한군의 고지 점령을 저지하던 중 총격으로 부상을 입고 후송되다 적의 공격을 받아 장렬히 전사했으며, 시신은 1년 뒤 발견되어 미국 알링턴 국립묘지에 안장되었다.
서북산 전투 당시 티몬스 대위의 아들은 7살이었다. 아들 리처드 티몬스는 주한미군 제8군사령관(1994년~1997년)으로 부임해 아버지가 전사한 곳을 찾았으며, 이를 계기로 육군 제39사단이 서북산에 그를 기리는 추모비를 세웠다. 미국 정부는 그의 공훈을 기려 1951년 은성무공훈장을 추서하였다.
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