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사물인터넷(IoT)·클라우드 전문기업 오픈아이오티(대표 김동은)가 기존에 설치된 자판기를 교체하지 않고 원격 제어와 운영 관리 기능을 추가할 수 있는 통합 제어 모듈을 개발했다고 3일 밝혔다. 회사는 고객사 검수를 마쳤으며 실제 자판기에 적용해 주요 기능의 동작을 확인했다고 설명했다.

이번에 개발한 모듈은 기존 자판기에 부착하는 방식으로 통신 기능을 추가하는 장치다. 전용 하드웨어 기판 설계부터 펌웨어 개발까지 자체 기술로 구현했으며, 기존 설비를 그대로 활용하면서 원격 운영 환경을 구축할 수 있도록 설계됐다.

무인 판매기기 시장에서는 운영 효율을 높이기 위해 자판기의 상태를 원격으로 확인하거나 모바일 구매 서비스를 연동하려는 수요가 증가하고 있다. 그러나 이미 설치된 자판기 물량이 많아 장비 전체를 교체하는 방식은 비용과 운영 중단 부담이 크다는 점이 과제로 꼽혀 왔다.

또한 제조사와 생산 시기에 따라 통신 방식이 서로 달라 기종별로 별도의 제어 장치를 제작해야 하는 사례도 적지 않았다.

오픈아이오티는 이러한 환경을 고려해 하나의 모듈에서 다양한 통신 방식을 지원하도록 개발했다. 자판기 표준 규격과 범용 시리얼 통신은 물론 게임기 등에서 사용하는 펄스(Pulse) 출력 방식까지 하나의 모듈로 대응할 수 있도록 설계했다.

펄스 출력 방식은 동전이 투입된 신호를 전기적으로 생성하는 구조다. 회사는 실제 게임기에 펄스를 출력해 코인이 투입된 것으로 인식하는 동작까지 검증을 완료했다고 밝혔다.

운영 환경에 따라 무선 통신 품질이 달라질 수 있는 점도 고려했다. 모듈은 유선 네트워크 연결을 함께 지원하며 클라우드 서버와 지속적으로 연결된 상태에서 설정값을 수신하고 출고 완료, 오류 발생, 생존 신호 등 운영 정보를 실시간으로 전송한다.

현장 유지보수 효율을 높이기 위한 원격 펌웨어 업데이트 기능도 구현했다. 관리자는 설치 장소를 방문하지 않고도 운영 중인 기기의 소프트웨어를 일괄 업데이트할 수 있어 전국 단위로 자판기를 운영하는 사업자의 유지관리 부담을 줄일 수 있도록 했다.

오픈아이오티는 현재 적용 가능한 기종을 확대하기 위한 후속 개발도 진행하고 있다. 지원 통신 규격을 추가하는 한편 설치 절차를 단순화하고 원격 구매 및 결제 서비스와의 연동 기능도 고도화할 계획이다.

김동은 오픈아이오티 대표는 "기존 자판기 인프라를 그대로 활용할 수 있어야 운영 비용과 구축 기간을 줄일 수 있다"며 "더 다양한 기종과 설치 환경에서도 동일한 방식으로 적용할 수 있도록 기술을 지속적으로 개선해 나갈 계획"이라고 말했다.

한편 서울 구로구에 위치한 오픈아이오티는 IoT 기기와 임베디드 펌웨어, 클라우드 서버, 웹·모바일 애플리케이션까지 자체 개발 역량을 보유한 기술기업으로 산업용 원격제어와 무인 운영 시스템 분야의 솔루션 개발을 진행하고 있다.

관련문의는 오픈아이오티 공식홈페이지(https://openiot.app)에서 가능하다.