모더나·머크, 맞춤형 mRNA 암 치료제 3상 성공
AI부동산경제신문 | 과학·의료
[서울=이진형 기자] 코로나19 팬데믹 이후 성장 동력 부재로 침체를 겪던 미국 제약사 모더나가 개인 맞춤형 메신저리보핵산(mRNA) 암 치료제의 대규모 임상 성공 소식에 역대급 주가 폭등을 기록했다. mRNA 기술이 감염병 예방을 넘어 정밀 항암 치료 영역까지 성공적으로 확장되면서 글로벌 바이오 시장의 패러다임 변화가 예고된다.
19일(현지시간) 뉴욕증시에서 모더나 주가는 하루 만에 177% 이상 폭등하며 창사 이래 최대 상승률을 기록했다. 공동 개발사인 머크(MSD) 역시 12% 넘게 오르며 다우존스30산업평균지수 상승을 견인했다.
1,100명 임상서 입증된 ‘정밀 면역항암’… 재발·전이 억제 효과
이번 주가 폭등을 이끈 핵심 동력은 모더나와 머크가 공동 개발 중인 맞춤형 암 백신 ‘인티스메란 오토진(intismeran autogene)’의 첫 임상 3상 시험 결과다.
연구진은 수술로 종양을 제거한 고위험 및 진행성 흑색종 환자 1,100여 명을 대상으로 임상을 진행했다. 그 결과, 인티스메란과 머크의 면역항암제 ‘키트루다’를 병용 투여한 환자군이 키트루다 단독 투여군 대비 암이 재발하지 않고 생존하는 기간(무재발 생존기간)이 통계적으로 유의미하게 연장됐다. 타 장기로의 원격 전이 위험을 낮추는 부차적 평가 변수도 충족했다.
인티스메란은 환자 개개인의 종양 조직과 혈액을 분석해 고유한 유전자 돌연변이를 정밀하게 표적화하는 치료제다. 환자의 면역체계가 암세포 고유의 특성을 기억해 공격하도록 훈련시킨 뒤, 표준치료제인 키트루다로 면역 반응을 극대화하는 방식이다. 부작용 역시 일반 예방백신과 유사한 수준으로 양호한 내약성을 보였다.
모더나 측은 이번 결과를 바탕으로 규제 당국과 승인 절차를 논의해 2027년까지 시판 허가를 획득하는 것을 목표로 하고 있다. 적용 범위를 흑색종 외에도 비소세포폐암, 방광암, 신장세포암 등으로 확대하기 위한 임상도 추진 중이다.
코로나 백신 넘어 2,400억 달러 항암 시장으로… ‘숏 스퀴즈’도 작용
이번 임상 결과는 팬데믹 이후 엔데믹 전환으로 백신 매출이 급감했던 모더나에 결정적인 반전 계기가 됐다. 2,400억 달러(약 330조 원) 규모에 달하는 글로벌 항암제 시장 진출 판로가 열리면서, 노바백스, 바이오엔테크 등 다른 mRNA 및 바이오 기업들의 주가도 동반 상승했다.
한편, 이날 모더나의 기록적인 주가 급등에는 대규모 ‘숏 스퀴즈(Short Squeeze)’ 현상도 한몫했다.
시장조사업체 ORTEX에 따르면 임상 발표 전 모더나의 공매도 잔액은 유통 주식의 약 13.5%에 달했다. 예상치를 뛰어넘은 대형 호재로 주가가 급등하자, 하락에 베팅했던 공매도 투자자들이 손실을 줄이기 위해 일제히 주식을 되사들이면서 상승 폭이 더욱 확대됐다.
이날 뉴욕증시는 미 재무부가 장기 국채 유동성 제고를 위해 국채 바이백(재매입) 규모를 회당 20억 달러에서 최소 40억 달러로 확대한다고 밝히며 국채 금리가 안정된 점도 위험자산 선호 심리를 끌어올렸다. 3대 지수가 일제히 상승 마감한 가운데, 바이오 섹터가 시장 전반의 강세를 주도했다.
AI부동산경제신문 | 편집부
이진형 기자
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