정부가 수소자동차를 미래 친환경 이동수단의 핵심으로 삼고 본격적인 보급 확대에 나섰다. 탄소중립 실현을 위한 전략의 일환으로 수소차 시장 조성에 막대한 투자를 계획하고 있으며, 이에 따라 완성차 업체들도 기술 개발과 상품화에 박차를 가하고 있다.
정부는 최근 '수소경제 활성화 로드맵'을 통해 2030년까지 수소자동차 50만 대 보급이라는 야심찬 목표를 제시했다. 이는 전 세계적으로도 가장 공격적인 보급 계획으로 평가받고 있다. 이를 뒷받침하기 위해 수소충전소 인프라 구축을 대폭 확대하고, 구매 보조금과 세제 혜택 등 다양한 인센티브 제도를 시행 중이다.
수소충전소는 현재 국내 주요 도시 중심으로 약 80개소가 운영 중이며, 정부는 2030년까지 1,200개소 이상 조성을 목표로 하고 있다. 충전 시간이 5분 수준으로 짧고, 한 번 충전으로 600km 이상 주행이 가능한 수소차의 장점을 적극 홍보하며 시장 수요 창출에 주력하고 있다.
국내 완성차 업체들도 적극 대응하고 있다. 현대자동차는 수소차 전용 브랜드 'XCENT' 라인업을 확대하고, 상용차 시장으로도 수소차 사업을 확대할 계획이다. 이외 업체들도 수소연료전지 기술 개발에 투자를 늘리고 있으며, 국제 협력을 통해 글로벌 경쟁력 강화에 나서고 있다.
전문가들은 수소자동차 시장의 성공 여부가 인프라 확충과 기술 개발, 가격 경쟁력 확보의 세 가지 요소에 달려 있다고 지적한다. 특히 충전소 부족으로 인한 '계란과 닭의 논리' 문제를 해결하기 위한 정부와 민간의 협력이 필수적이라는 의견이 지배적이다. 또한 장기적으로는 수소 생산 및 유통 체계의 안정화가 수소경제 활성화의 핵심이 될 것으로 예상된다.
국제에너지기구(IEA)에 따르면 전 세계 수소자동차 등록 대수는 지난해 기준 약 100만 대를 넘어섰다. 일본, 미국, 유럽 등 주요국들도 수소차 개발과 보급에 적극 나서면서 글로벌 시장 경쟁이 갈수록 치열해질 것으로 예상된다. 한국이 수소 강국으로서의 위치를 확보하기 위해서는 기술 혁신과 정책 지원을 지속적으로 강화해야 한다는 평가가 나오고 있다.
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