국내 초고도비만 환자가 급속도로 증가하면서 의료 현장이 긴장하고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 지난 5년간 체질량지수(BMI) 35 이상의 초고도비만 환자는 연평균 6% 이상 증가해 의료계의 새로운 도전 과제로 떠올랐다.
초고도비만은 단순 과체중을 넘어 심각한 건강 위협 수준으로 분류된다. BMI 35 이상인 환자들은 심혈관질환, 제2형 당뇨병, 수면무호흡증 등 치명적 합병증 위험이 정상 체중인 사람의 5배 이상으로 높다. 특히 고혈압, 고지혈증과 함께 나타나는 대사증후군 동반율은 80%를 넘어 단순 다이어트로는 해결 불가능한 의료 개입이 필수적이다.
문제는 국내 의료 시스템이 이 같은 증가 추세를 따라가지 못하고 있다는 점이다. 초고도비만 수술(바이패스, 위소매 절제술 등)을 시행할 수 있는 전문 의료기관이 서울·수도권에 집중되어 있고, 수술 후 영양 관리와 재활 프로그램을 지원하는 체계도 미흡하다. 의료진들은 "초고도비만 환자는 마취, 수술 난이도가 높고 응급 상황 발생 시 대응이 어렵다"며 전문 인프라 확충의 시급성을 강조했다.
건강보험 적용 범위도 제한적이다. 비만 수술은 대부분 비급여로 분류되어 환자 부담이 크다. 전문가들은 "초고도비만으로 인한 사회적 손실비용을 고려하면 선제적 의료 투자가 필요하다"고 지적하고 있다. 보건당국은 올해 초고도비만 환자 관리를 위한 통합 의료 모델 개발을 추진하고 있으며, 관련 학회와 협력해 표준 진료지침 마련을 진행 중이다.
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