기술을 개발하는 일은 어렵다. 시장을 개척하는 일은 더 어렵다. 그런데 새로운 기술을 만든 중소기업이 그 기술을 인정받기 위해 업계의 협회와 규준까지 직접 만들어야 한다면 이야기는 달라진다.
삼명테크가 새로운 난방 기술을 시장에 적용하는 과정에서 맞닥뜨린 문제가 그랬다. 기존 인증 체계에 정확히 들어맞지 않는 기술을 어떻게 인정받을 수 있는지 문의하는 과정에서 돌아온 해법은 기업이 스스로 협회를 구성하고 규준을 마련해 신청하는 방식이었다.
문제는 단순한 행정 절차가 아니다.
새로운 기술이 등장했을 때 그 기술을 평가할 기준은 누가 만들어야 하는가. 중소기업 기술 인증의 문제는 결국 대한민국이 혁신을 받아들이는 방식에 대한 질문으로 이어진다.
1. 기술을 만들었더니 이번에는 ‘기술을 평가할 기준’까지 필요했다
기존 시장에 존재하는 제품이라면 길은 비교적 명확하다. 이미 만들어진 기준에 따라 시험하고 성능과 안전성을 입증하면 된다.
하지만 기존 분류로 설명하기 어려운 기술은 출발부터 다르다.
삼명테크가 부딪힌 벽도 여기에 있었다. 시공 현장에서는 인증을 요구했지만 기술은 KS, 건설신기술, 일반적인 전기제품 가운데 어느 하나의 틀만으로 규정하기 어려웠다. 받을 수 있는 인증을 찾는 것부터 난관이었다.
여기서 한 단계 더 복잡한 문제가 등장했다.
기존 기준이 없다면 새로운 표준과 규준을 만드는 과정이 필요해진다. 삼명테크가 인증 방법을 찾는 과정에서 마주한 해법 역시 협회를 구성하고 규준을 만들어 신청하는 것이었다.
기업 입장에서는 기술 개발에 이어 또 하나의 과제가 생긴 셈이다.
제품을 연구해야 한다.
시장도 찾아야 한다.
그런데 그 제품을 평가할 기준까지 만드는 과정에 뛰어들어야 한다.
혁신기업이 감당해야 할 비용은 연구개발비만이 아니었다.
2. 작은 기업에 ‘협회부터 만들라’는 해법이 현실적인가
협회와 표준은 필요하다. 특정 기업의 주장만으로 새로운 기술의 안전성과 성능을 인정할 수도 없다. 객관적인 시험과 검증 절차는 시장의 신뢰를 위해 반드시 필요하다.
문제는 그 기준이 아직 존재하지 않을 때다.
중소 기술기업은 연구개발 인력과 자금을 제품에 집중해야 한다. 기술을 사업화하고 판로를 확보하는 것만으로도 상당한 시간과 비용이 필요하다. 여기에 업계 관계자를 모으고 협회 설립과 규준 마련까지 주도해야 한다면 기술 외적인 부담은 크게 늘어날 수밖에 없다.
더구나 새로운 기술일수록 같은 제품을 생산하는 기업군 자체가 형성되지 않았을 가능성이 있다. 시장을 처음 만드는 기업에게 기존 시장을 전제로 한 절차를 요구하면 혁신의 선두에 섰다는 사실 자체가 불리하게 작용하는 역설이 생긴다.
삼명테크의 경험이 던지는 질문은 그래서 선명하다.
기술을 검증하는 책임과 기술을 검증할 제도를 만드는 책임은 같은 것인가.
기술을 검증할 제도까지 마련해 가며 개척하는 것은 쉬운 일이 아닐 뿐 아니라 사실상 불가능한 일이다. 그럼에도 삼명테크는 여전히 새로운 혁신을 멈추려고 하지 않는다.
3. 혁신기업에 필요한 것은 특혜가 아니라 ‘들어갈 문’이다
삼명테크는 이후 국내 특허와 조달청 우수제품 지정, ISO를 비롯한 국내외 인증 등을 축적하며 기술을 시장에서 증명해왔다.
그러나 한 기업이 결국 길을 찾아냈다는 사실과 제도가 충분했다는 평가는 다르다.
중소기업 제도 개혁의 핵심은 검증을 없애는 데 있지 않다. 새로운 기술이 기존 분류에 없을 때 어느 기관이 이를 검토하고, 어떤 절차를 거쳐 새로운 평가 기준을 만들 것인지 예측 가능한 통로를 마련하는 데 있다.
혁신을 말하기는 쉽다.
하지만 진짜 혁신은 기존 제도에 없는 기술이 나타나는 순간 시작된다. 그때 필요한 것은 기업에 기존의 칸을 억지로 선택하게 하는 일이 아니라 새로운 기술을 제대로 검증할 수 있는 다음 칸을 만드는 일이다.
중소기업이 기술을 만드는 동안 제도는 길을 만들어야 한다.
기업이 원하는 것은 무조건적인 통과가 아니다.
심사받을 수 있는 문이다.
기술이 제도보다 먼저 도착하는 시대라면, 이제 혁신 기술 표준화의 속도 역시 국가 경쟁력이 된다.
삼명테크는 이러한 중차대하고 엄중한 질문을 시장과 관계기관에 던지며 멈추지 않는 도전을 계속한다.
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