경상북도는 9월 13일(일) ‘렛츠런파크 영천’ 개장식을 열고 본격 운영에 들어간다고 밝혔다. 2009년 12월 제4경마공원 후보지로 선정된 지 17년 만이며, 경북권 최초이자 국내 네 번째 경마공원이다.
개장식에는 정부·국회·지자체·한국마사회 관계자와 지역주민 등 5,000여 명이 참석할 예정이다. 개장 기념 특별경주(총상금 1억 5,000만 원)를 포함해 6개 경주가 열린다.
영천경마공원은 부지 확보와 주민 협의, 재정 여건 악화 등 어려움을 겪은 끝에 2012년 사업 허가를 받았고, 2022년 착공해 이번에 문을 열었다. 지하 1층·지상 4층 규모 관람대와 마사 100칸, 동물병원, 수변공원 등을 갖췄으며, 순회 경마를 72경주에서 180경주까지 단계적으로 확대해 상주 경마로 전환할 계획이다.
경북도는 미개발 잔여부지 24만 평에 1,200억 원을 투입하는 2단계 시민공원화사업도 추진한다. 지금까지 한국마사회·공공부문 등에서 총 6,549억 원이 투입됐으며, 대구도시철도 영천 연장·경마공원역 조성에 3,541억 원을 추가해 전체 투자 규모를 1조 90억 원으로 확대할 계획이다.
지방세 감면 폭도 확대하고 기금 적립 비율을 5%에서 20%로 높여, 경주 확대에 따른 세수 증가분을 말산업육성기금으로 재투자할 방침이다.
정부의 2차 공공기관 이전 원칙에 맞춰 한국마사회 본사의 영천 이전도 추진하고 있다. 정책·연구·교육 기능까지 함께 옮겨 렛츠런파크 영천, 말산업특구와 연계한다는 구상이다. 영천시와 함께 부지·교통·정주 지원방안을 구체화해 중앙정부와 국회, 한국마사회를 대상으로 유치 활동을 펼치고 있다.
이철우 경상북도지사는 "17년 도민과 영천시민이 품었던 꿈이 현실이 됐다"며 "2단계 시민공원건설과 경주수 확대를 조속히 추진하고, 늘어나는 세수와 기금을 말산업에 재투자하겠다"고 말했다. 이어 "정부의 기능 연계·산업 집적 원칙에 맞춰 한국마사회 본사 유치를 반드시 성사시키고 생산·육성·조련·경마·관광이 집적된 대한민국 말산업 혁신거점을 경북도에서 완성하겠다"고 밝혔다.
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