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CNN도 블룸버그도 인용하는 확률 데이터…

학계 “정치•거시 예측에서 여론조사보다 정확”

2024년 미국 대선 개표가 진행되던 밤, 방송사들의 출구조사보다 먼저 결과의 방향을 가리킨 것은 예측시장의 가격이었다. 이후 2년 동안 상황은 더 나아갔다. 이제 CNN과 블룸버그, 구글 파이낸스 같은 주요 매체와 서비스가 예측시장의 확률 데이터를 도박 배당률이 아니라 실시간 합의 지표로 인용한다. 밴더빌트대와 시카고대 등의 학술 연구에서는 예측시장이 정치와 거시경제 사건 예측에서 기존 여론조사보다 정확하다는 분석이 나왔다

왜 시장이 설문보다 정확한가

원리는 단순하다. 여론조사는 응답자에게 비용이 없다. 어떻게 답하든 잃을 것이 없으니, 속마음 대신 바람을 말하기도 하고 응답 자체를 회피하기도 한다. 예측시장은 반대다. 참여자는 자기 돈을 걸어야 하고, 틀리면 잃는다. 자신 있는 사람은 크게 걸고, 자신 없는 사람은 빠진다. 그 결과로 형성되는 가격에는 참여자들이 가진 정보의 총량이 가중치와 함께 반영된다.

경제학에서는 이를 '집단지성의 가격화'라고 부른다. 흩어져 있는 사적 정보를 하나의 숫자로 모으는 장치라는 뜻이다. '연준이 다음 회의에서 금리를 내린다'는 계약이 70센트에 거래된다면, 시장 참여자 전체가 판단한 확률이 70%라는 의미가 된다. 전망 보고서와 다른 점은, 이 숫자가 매 순간 새 정보를 반영해 움직인다는 것이다.

물론 한계도 있다. 참여자가 적은 시장은 소수의 큰 베팅에 가격이 흔들리고, 화제성이 낮은 이벤트는 유동성이 부족해 확률의 신뢰도가 떨어진다. 예측시장의 정확도는 결국 참여의 폭에 비례한다. 시장이 커질수록 더 정확해지는 구조다.

정보 인프라를 만드는 사람들

이 지점이 지금 빌더들이 예측시장에 뛰어드는 이유이기도 하다. 예측시장을 베팅 서비스가 아니라 정보 인프라로 보면, 더 많은 사람이 더 쉽게 참여할수록 인프라의 품질이 올라간다. 참여의 문턱을 낮추는 일 자체가 곧 제품 경쟁력이 되는 셈이다.

솔라나 기반 예측시장 플랫폼 폴리퀘스트(Polyquest)를 만드는 글로벌 팀도 같은 관점을 갖고 있다. 웜홀 시그마 해커톤 솔라나 트랙 우승 등 글로벌 해커톤 7회 입상 이력을 가진 이 팀은, 낮은 수수료와 빠른 정산으로 소액 참여의 문턱을 낮추는 데 초점을 맞추고 있다. 폴리퀘스트 관계자는 "예측시장의 가치는 큰손 몇 명이 아니라 다양한 정보를 가진 다수가 들어올 때 커진다"며 "참여가 쉬워질수록 확률의 품질이 올라가고, 그 확률이 다시 사람을 불러오는 선순환을 만드는 것이 목표"라고 말했다.

여론조사의 시대가 끝났다고 말하기는 이르다. 다만 세상의 확률을 읽는 도구가 하나 더 생겼고, 그 도구가 점점 정교해지고 있다는 사실만은 분명하다.