필리핀 당국이 남부 민다나오 지역에서 대규모 불법 온라인 도박 및 사기 거점으로 의심되는 시설을 급습해 외국인 244명을 무더기로 체포했다.
필리핀 이민국(BI)에 따르면 이민국 정보부와 국가수사국(NBI), 필리핀군(AFP)은 지난 2일 잠보앙가 시부가이주 시아이(Siay)와 알리시아(Alicia) 지역에서 동시에 단속을 벌였다.
필리핀 당국은 이번 작전을 2026년 들어 최대 규모의 불법 POGO(필리핀 역외게임사업자) 단속으로 규정했다.
시아이 지역에서는 중국인 110명과 캄보디아인 2명, 홍콩 국적자 1명 등 모두 113명이 붙잡혔다.
알리시아 지역에서는 131명의 외국인이 추가로 체포됐다. 이들 역시 중국인이 다수를 차지했으며 말레이시아와 인도네시아, 미얀마 국적자 등도 포함된 것으로 파악됐다.
다만 필리핀 이민국은 일부 체포자의 정확한 신원과 국적에 대해서는 추가 확인 절차가 진행되고 있다고 밝혔다.
휴대전화 약 3천대 발견…대규모 온라인 사기 정황
현장에서 발견된 장비 규모도 상당하다.
필리핀 당국은 카사 데 코코 펜션하우스(Casa de Coco Pension House) 일대에서 휴대전화 약 3천대와 컴퓨터 모니터 78대, 노트북, SIM 카드 등 대량의 전자장비를 압수했다.
당국은 압수한 장비 상당수가 온라인 사기 등 불법 활동에 사용됐을 가능성이 있다고 보고 디지털 포렌식 등 추가 조사를 진행하고 있다.
단순 불법 도박 사업장을 넘어 조직적인 온라인 범죄 거점이 운영됐을 가능성에 수사의 초점이 맞춰지고 있는 것이다.
NBI “러브스캠 운영 확인”…‘트롤팜’ 의혹까지
5일 현지 언론을 통해 추가로 공개된 수사 내용에서는 사건의 성격이 더욱 확대되고 있다.
필리핀 국가수사국(NBI)은 급습한 시설들이 불법 역외 온라인 게임뿐 아니라 이른바 ‘러브스캠(Love Scam)’ 운영에도 사용된 사실을 확인했다고 밝혔다.
러브스캠은 SNS나 메신저 등을 통해 피해자에게 연인 관계인 것처럼 접근한 뒤 신뢰를 쌓아 투자금이나 송금 등을 유도하는 온라인 사기 수법이다.
수사당국은 특히 현장에서 수천대의 휴대전화와 각종 전자기기가 발견된 점에 주목하고 있다.
NBI는 해당 시설이 온라인에서 특정 여론을 조직적으로 확산하거나 가짜 계정을 대량 운영하는 이른바 ‘트롤팜(Troll Farm)’으로도 활용됐는지 여부를 추가 조사하고 있다.
따라서 이번 사건은 불법 온라인 도박과 금융·연애 사기뿐 아니라 조직적인 온라인 정보조작 가능성까지 수사가 확대될 가능성이 있다.
불법 취업·불법 입국 여부 조사
체포된 외국인들에 대해서는 필리핀 이민법 위반 여부도 조사되고 있다.
당국은 적법한 취업비자 없이 근무했거나 체류 관련 서류가 없는 경우, 불법 입국한 경우 등이 포함됐을 가능성을 조사 중이다.
또한 불법 POGO 관련 온라인 활동에 가담했는지도 수사 대상이다.
필리핀 당국은 사건과 관련해 인신매매와 강제노동, 착취 등의 범죄가 있었는지 여부도 확인하고 있다.
체포된 외국인들은 조사 결과에 따라 추방 절차를 밟게 되며, 추방 명령이 확정될 경우 블랙리스트에 올라 향후 필리핀 재입국이 금지될 수 있다.
POGO 전면 금지했지만 음성화된 조직 여전히 활동
필리핀 정부는 POGO 산업을 둘러싼 범죄 문제가 심각해지자 2024년 역외 온라인 게임 사업을 전면 금지하는 강력한 조치를 내렸다.
이후 2025년에는 관련 법률을 통해 POGO 시설의 설립과 운영을 금지하는 제도적 장치도 강화했다.
POGO는 당초 외국인을 대상으로 온라인 도박 서비스를 제공하면서 필리핀의 새로운 세수와 고용원으로 성장했지만, 일부 사업장이 온라인 사기와 자금세탁, 인신매매 등 각종 조직범죄의 거점으로 악용된다는 지적이 잇따랐다.
정부의 전면 금지 이후 대형 사업장은 상당수 폐쇄됐지만 이번 사건은 일부 조직이 지방이나 외곽 지역으로 거점을 옮겨 활동을 이어가고 있을 가능성을 보여준다.
특히 잠보앙가 시부가이는 수도 마닐라가 위치한 루손섬이 아니라 남부 민다나오 지역에 있다.
당국의 감시가 상대적으로 덜한 지역에서 대규모 전자장비와 수백명의 외국인을 동원한 시설이 운영됐다는 점에서 필리핀 수사당국도 사건의 배후와 자금 흐름을 주목하고 있다.
동남아 온라인 사기 범죄와의 연계도 주목
최근 동남아시아에서는 국경을 넘나드는 온라인 사기 조직이 사회 문제로 떠오르고 있다.
필리핀뿐 아니라 미얀마와 캄보디아 등에서도 외국인을 모집한 뒤 온라인 투자사기나 로맨스스캠 등에 동원하는 범죄 조직이 지속적으로 적발되고 있다.
이번 필리핀 사건에서도 중국인을 중심으로 캄보디아, 말레이시아, 인도네시아, 미얀마 등 여러 국적자가 한꺼번에 적발되면서 국제적인 범죄 네트워크와의 연계 여부에도 관심이 쏠린다.
필리핀 당국은 압수한 휴대전화와 컴퓨터, SIM 카드 등을 분석해 실제 피해 규모와 범죄 수익, 조직의 지휘 체계 및 해외 연계 가능성을 추적할 것으로 보인다.
이번 대규모 단속이 필리핀 정부의 POGO 전면 금지 이후 음성화된 온라인 사기 조직을 추가로 적발하는 계기가 될지 주목된다.
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