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9/11 25주년을 맞아 뉴욕시는 완전히 다른 장소가 되었다

2001년 뉴욕시는 깨끗하고 번성하며 안전한 곳이었다. 모든 범죄가 감소했고 살인율은 1960년대 이후 가장 낮았다. 25년 전 뉴욕시가 이렇게 될 거라고 누군가 말해줬다면, 나는 절대 믿지 않았을 것이다.

오늘날은 상황이 많이 다르다. 폭력적인 포식자들이 거리를 돌아다니고, 약물 중독자들은 길 한가운데서 배변을 한다. 포장도로가 뜨거워지면 어디서나 소변 냄새가 난다. 911 신고 전화 건수는 단 1년 만에 거의 50%나 증가했다.

현재 뉴욕에는 약 535,000명의 서류미비 이민자가 거주하고 있으며, 이들 다수가 일자리를 찾지 못해 노숙자 수가 폭발적으로 증가했다. 뉴욕시의 노숙자는 약 35만 명으로 추정된다. 맨해튼 웨스트사이드 11번가를 따라 34번가에서 46번가까지 12개 도시 블록에 수십 개의 텐트와 임시 대피소가 뻗어 있다. 그곳에서는 대낮에 절도, 마약, 매춘이 만연하지만 시청은 이를 묵인하고 NYPD 경찰도 새로운 정책으로 인해 물러났다. 한 시 공원 단속관은 "우리는 그들을 없앨 수 없다"며 이들이 모든 것을 훔쳐가고 있다고 말했다.

또한 뉴욕시는 미국 내 무슬림 인구가 가장 많은 도시이며, 하나가 되는 길에 있다. 전 세계에서 무슬림들이 매우 많은 수로 몰려들고 있으며 도시의 문화는 극적으로 변하고 있다. 민주사회주의자이자 뉴욕시 최초의 무슬림 시장인 조란 맘다니가 당선되었고, 무슬림들은 타임스퀘어에서 대규모 공개 기도를 진행하며 곳곳에 새로운 모스크가 세워지고 있다.

10월 7일 하마스 학살과 가자 전쟁, 맘다니의 권력 상승 이후 아랍 문화와 지지 흐름이 대중문화, 음식, 나이트클럽, 재즈 클럽 등 도시 전반을 장악했다. 기자 자이나 아라파트가 쓴 기사에 따르면, 이 문화적 에너지는 뉴욕을 '중동 은신처'로 만들었다. 도시 일부 지역에서는 주민들이 새벽 5시에 이슬람 기도 호출 소리에 잠에서 깨어나기도 한다.

이제 조란 맘다니가 시장이 된 이상, 뉴욕시의 이슬람화는 더욱 가속화될 것이다. 이것은 모든 미국인이 깊이 우려해야 할 문제다.

도대체 누가 이것을 좋은 생각이라고 생각했겠는가?

이 27피트 높이의 부처상 우상은 탈레반이 폭파시킨 거대한 부처상 두 개에 대한 경의로 세워졌다고 한다.

앞으로 1년 반 동안, 맨해튼 서쪽 끝에 위치한 초현대적 허드슨 야즈 개발지를 방문하는 방문객들은 고대 세계의 상징을 만나게 될 것이다. 하이라인 고가 공원의 받침대 다섯 번째 의뢰작은 2001년 탈레반이 폭파한 6세기 아프가니스탄 중부의 두 거상 바미얀 부처상에 대한 경의다. 이 새로운 조각상은 베트남계 미국인 예술가 투안 앤드류 응우옌의 작품으로, 바미얀 계곡 지역 주민들이 두 부처상 중 더 큰 부처에게 붙인 별명 '살살'에서 따온 것인데, 이는 '빛이 우주를 통해 빛난다'는 뜻이다.

"이 작품이 탐구와 기억의 장이 되길 바란다,"라고 응우옌은 높이 27피트의 사암 기념비에 대해 말한다. "이 순간을 말하려는 의도는 아니었지만, 안타깝게도 오늘날 전쟁에서 벌어지는 일들과 공명을 일으키고 있다."

그의 조각상은 바미얀 부처상 두 부처의 정확한 복제품이 아니라, 대부분 같은 재료인 조각된 사암으로 만들어졌다. 부처의 손은 수세기 전 성상파괴 행위로 파괴되었는데, 응우옌은 사암 팔다리에서 약간 떠 있는 두 개의 거대한 강철 손을 만들었고, 이 손은 높은 막대에 의해 받쳐져 있다. 그 손들은 두려움 없음과 연민을 상징하는 제스처를 하며, 아프가니스탄에서 조달한 녹은 포탄으로 만들어졌다. 이는 베트남 전쟁 당시 불발탄을 기억과 치유의 그릇으로 바꾸는 응우옌의 관행과 연관되어 있다.

수십 년 전만 해도 상상할 수 없는 일이었다. 하지만 지금은 아무도 신경 쓰지 않는 것 같다.

뉴욕시는 우리 눈앞에서 급격히 변모하고 있으며, 이는 국가적 비극이다.

25년 전만 해도 정말 멋진 도시였다.

하지만 이제 파리, 런던, 그리고 한때 위대한 서구 도시들이 겪고 있는 운명과 같은 운명을 겪고 있으며, 이는 매우 안타까운 일이다.

마이클 스나이더 컬럼