물을 많이 마시면 몸속 독소가 배출돼 암을 예방할 수 있다는 이야기가 있다. 건강을 위해 물병을 챙기는 것은 좋은 습관이지만, 암 예방을 기대하며 갈증이 없어도 억지로 많은 양을 마시는 경우도 있다.
충분한 수분 섭취는 몸의 정상적인 기능을 유지하는 데 중요하다. 그러나 물을 많이 마실수록 암 예방 효과가 커지거나, 이미 생긴 암세포가 물에 씻겨 배출되는 것은 아니다. 수분 부족을 막는 일과 암을 예방하는 효과는 구분해서 이해해야 한다.
물의 역할은 정상 기능 유지…‘암세포 세척’은 아니다
물은 체온 조절과 혈액량 유지, 영양소 운반과 노폐물 배출 등에 관여한다. 부족하면 신체 기능에 문제가 생길 수 있지만, 필요한 양 이상을 마신다고 그만큼 건강 효과가 더 커진다고 볼 수는 없다.
미국 국립과학·공학·의학원의 수분 섭취 기준 자료는 만성질환 위험 감소를 목적으로 특정 수분 섭취량을 권고하기에는 근거가 충분하지 않다고 설명한다. 수분 섭취 기준의 주된 목적은 탈수로 인한 문제를 예방하는 데 있다. nationalacademies.org
따라서 물을 암 예방약이나 해독 치료처럼 받아들이기보다, 몸에 필요한 수분을 적절히 보충하는 생활습관으로 보는 것이 정확하다.
암 예방에서는 ‘얼마나 더 마시나’보다 ‘무엇 대신 마시나’
물은 음료 선택이라는 측면에서 암 예방 생활과 연결된다. 설탕이나 시럽이 많이 들어간 음료를 물로 바꾸면 불필요한 열량 섭취를 줄일 수 있기 때문이다.
세계암연구기금(WCRF)은 가당음료의 잦은 섭취가 체중 증가와 과체중·비만을 유발한다는 강한 근거가 있으며, 과도한 체지방은 여러 암의 원인이라고 설명한다. 이에 물과 무가당 음료를 주로 선택하도록 권고한다. World Cancer Research Fund
이는 물이 발암물질을 씻어내 암을 막는다는 의미가 아니다. 단 음료를 줄이는 선택이 건강한 체중 유지에 도움이 된다는 설명이다. 다만 치료 중 체중 감소나 영양 부족이 있는 환자는 일반적인 체중 관리 원칙보다 치료팀의 영양 지침을 우선해야 한다.
하루 물 2리터, 모든 사람에게 같은 기준일까
필요한 수분량은 활동량과 기온, 식사 내용, 질환과 치료 상태에 따라 달라진다. 섭취하는 수분에는 생수뿐 아니라 다른 음료와 음식에 포함된 물도 들어간다.
미국 국립과학·공학·의학원은 수분 필요량의 개인차와 환경에 따른 차이가 커 모든 상황에 적용할 단일 필요량을 정하기 어렵다고 설명한다. 제시된 충분섭취량 역시 개인이 반드시 채워야 하는 정확한 요구량으로 해석해서는 안 된다. nationalacademies.org
건강한 성인은 갈증과 소변 양상, 활동량 등을 함께 살펴 나누어 마실 수 있다. 그러나 치료 중인 환자에게 소변색 하나만으로 수분 상태를 판단하거나 섭취량을 정하는 것은 충분하지 않다.
항암 중 구토·설사 있다면 수분 손실부터 확인
항암치료 중 구토나 설사가 반복되거나 식사량이 줄면 수분 섭취와 손실의 균형이 달라질 수 있다. 메스꺼움 때문에 마시지 못하는 경우에는 물을 권하는 것만으로 해결되지 않아 증상 조절도 필요하다.
메이요클리닉은 발열·구토·설사가 있을 때 수분 손실이 증가하며, 상태에 따라 전해질을 포함한 수분보충액 등이 필요할 수 있다고 안내한다. Mayo Clinic
특히 회장루 환자는 배출물을 통해 물과 염분을 잃을 수 있다. 배출량이 갑자기 늘고 물처럼 변하거나, 소변이 줄고 어지럽다면 치료팀에 알려야 한다. 섭취량과 장루 배출량을 함께 기록하면 평가에 도움이 된다. Memorial Sloan Kettering Cancer Center
장루 배출이 많을 때는 맹물만 계속 늘리기보다 경구수분보충액이 필요한지, 음료의 종류와 양을 어떻게 조정할지 안내받는 것이 좋다.
물을 과하게 마셔도 문제…수분 제한은 개별 판단
짧은 시간에 지나치게 많은 물을 마시면 신장이 배출하는 능력을 넘어 혈액 속 나트륨 농도가 낮아질 수 있다. 저나트륨혈증은 두통과 구역질, 무기력, 혼란 등을 일으키며 심하면 경련이나 의식 저하로 이어질 수 있다. Mayo Clinic
신장·심장·간 질환이나 특정 약물도 수분과 나트륨 균형에 영향을 줄 수 있다. 그렇다고 부종이나 복수가 있다는 이유만으로 환자가 스스로 물을 제한해서는 안 된다. 검사 결과와 원인에 따라 조절 방법이 달라지므로 의료진의 지시가 필요하다.
물을 마신 뒤 심한 두통이나 혼란, 경련·의식 변화가 생기면 즉시 응급 진료를 받아야 한다. 반대로 물을 유지하지 못하는 반복 구토나 소변량 감소도 단순히 참으며 넘길 증상이 아니다.
암 예방은 한 가지 음료보다 생활습관 전반에서
WCRF는 암 예방 권고를 서로 연결된 생활습관으로 실천해야 한다고 강조한다. 물을 많이 마시는 것으로 흡연이나 음주, 운동 부족의 영향을 상쇄할 수는 없다. World Cancer Research Fund
물을 적절히 마시는 것은 중요하다. 다만 암 예방을 위해 억지로 섭취량을 늘리기보다 단 음료를 줄이고, 금연과 음주 제한, 신체활동과 균형 잡힌 식사를 함께 실천하는 편이 근거에 맞는 접근이다. 치료 중에는 여기에 자신의 수분 손실과 장기 기능을 고려한 개별 관리가 더해져야 한다.
자료: 세계암연구기금(WCRF) 암 예방 권고, 미국 국립과학·공학·의학원 수분 섭취 기준, Mayo Clinic 수분 섭취·저나트륨혈증 안내, Memorial Sloan Kettering Cancer Center 회장루 식사·탈수 예방 안내.
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