테스토스테론(남성호르몬) 수치가 낮은 남성은 그렇지 않은 남성보다 암으로 숨질 위험이 18% 높다는 대규모 국제 연구 결과가 나왔다. 다만 연구진은 이 결과가 테스토스테론 보충제 복용의 근거가 될 수는 없다고 선을 그었다.
호주 서호주대 부 입(Bu Yeap) 교수가 이끄는 국제 공동 연구 ‘AIMS(Androgens In Men Study)’는 호주·미국·유럽의 11개 장기 코호트에 참여한 남성 2만6000여 명의 데이터를 통합 분석했다. 결과는 국제학술지 '랜싯 헬시 롱제비티(The Lancet Healthy Longevity)' 2026년 6월호에 실렸다. 연구진은 참가자 혈액에서 테스토스테론과 디하이드로테스토스테론(DHT), 성호르몬결합글로불린(SHBG), 황체형성호르몬(LH) 농도를 측정하고, 수년에서 수십 년 뒤의 암 진단과 사망 결과를 비교했다.
분석 결과 테스토스테론 수치가 하위 20%인 남성은 상위 20% 남성보다 암 사망 위험이 18% 높았고, 나이와 건강 요인을 보정한 뒤에도 차이는 유지됐다. 암 진단 위험은 7.3 nmol/L 미만부터 높아졌다. 입 교수는 "기저 테스토스테론이 8.6 nmol/L 미만이면 이후 암 위험이 높아지기 시작했다"며 중요한 바이오마커임을 시사한다고 밝혔다. 건강한 젊은 남성의 정상 범위는 통상 10~30 nmol/L이며, 나이가 들수록 낮아지는 경향이 있다. 체질량지수, 신체활동, 당뇨병 같은 만성질환도 수치에 영향을 준다.
전립선암은 다른 양상을 보였다. 테스토스테론 수치는 전립선암 발생 위험과 연관이 없었고, 대신 SHBG와 황체형성호르몬 수치가 낮은 남성에서 위험이 더 높았다.
연구진은 낮은 테스토스테론이 암을 직접 일으킨다는 인과관계를 증명한 것이 아니라, 전반적으로 건강 상태가 좋지 않다는 신호일 가능성도 있다고 설명했다. 입 교수는 "낮은 수치가 위험 증가와 관련 있다는 것은 확인했지만, 실제로 투여했을 때 위험이 줄어든다는 근거는 아직 없다"고 강조했다. 대신 수치가 낮게 나오면 원인을 찾기 위한 종합 건강검진을 받으라고 권고했다. 그는 "고환 질환의 징후가 없더라도 다른 건강 문제나 위험 요인이 발견될 수 있다"고 말했다.
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