[화담일보=조서윤기자] 북아일랜드 축구대표팀의 셰이 찰스와 피어스 찰스 형제가 런던에서 다시 함께 살며 소속팀과 대표팀 생활을 이어가고 있다. BBC가 11월 10일 공개한 런던 자택 인터뷰에서 두 선수는 이적 이후의 일상과 어린 시절의 경쟁, 네이션스리그 남은 경기를 앞둔 각오를 이야기했다.
미드필더인 형 셰이는 지난 8월 사우샘프턴에서 풀럼으로 이적했다. 이적료는 3000만 파운드로, 북아일랜드 선수 가운데 처음으로 이 금액을 기록했다. 동생 피어스는 올여름 맨체스터 시티와 장기 계약을 맺고 복귀한 뒤 퀸스파크레인저스(QPR)로 임대됐다. 두 팀 모두 런던 서부에 있어 형제는 다시 한집에 살 기회를 얻었다.
런던 거주는 둘 다 처음이지만 함께 사는 것은 이번이 세 번째다. 맨체스터에서 태어나 자란 형제는 맨시티 유소년팀을 거쳤다. 피어스는 16세에 셰필드 웬즈데이로 옮겼고, 셰이는 맨시티에 남아 2023년 5월 펩 과르디올라 감독 아래서 프리미어리그 데뷔전을 치른 뒤 그해 여름 사우샘프턴에 입단했다. 이후 셰이가 2024~2025시즌 웬즈데이로 임대되면서 형제는 같은 팀에서 재회했다. 지난해에는 셰이가 사우샘프턴으로 돌아가 약 200마일 떨어져 지냈다.
새로운 도시에서의 생활에는 만족감을 나타냈다. 피어스는 런던을 즐기지 못할 것으로 생각했지만 예상보다 좋다고 했고, 셰이도 함께 사는 생활이 좋으며 런던에는 할 일이 많다고 말했다. 집에서는 게임 실력부터 스테이크 샌드위치를 누가 더 잘 만드는지까지 경쟁이 이어진다. 피어스는 QPR 요리사에게 후추 소스 조리법을 배우면 요리 대결에서 앞설 수 있다고 했다.
형 에오인과 부모 메리, 켈빈도 종종 방문한다. 누가 집을 깨끗이 정돈하는지, 식기세척기를 챙기는 일도 집안일에 해당하는지를 놓고도 논쟁이 벌어진다. 북아일랜드에서 태어난 어머니 메리에 대해 피어스는 집이 어질러져 있어야 자신들을 나무라고 직접 치울 수 있어 어머니가 은근히 이를 바라는 것 같다고 농담했다. 셰이는 어머니가 이를 즐긴다고 웃다가 곧 “엄마는 최고다. 감사하게 생각한다”고 덧붙였다.
인터뷰가 진행된 날은 셰이의 23번째 생일이었다. 피어스는 케이크를 준비하고 카메라 앞에서 생일 축하 노래를 불렀다. 정원에서 시작한 공놀이에서도 경쟁심은 드러났다. 3전 2선승제로 시작한 승부는 5전 3선승제로 늘었고, 결국 재대결로 이어졌다. 형제는 어릴 때 집 정원에서 축구를 하다 시계와 램프가 깨졌던 일도 떠올렸다. 셰이는 시계를 깬 것은 인정하면서도 램프는 자신이 깨지 않았다고 주장했다.
런던은 어린 시절의 추억과 현재 선수 생활이 겹치는 곳이기도 하다. 형제는 2012년 런던올림픽 당시 경기장 밖 행사에 참여하고 영국 육상선수 카타리나 존슨톰프슨을 만난 일을 기억했다. 셰이는 경기장 밖에서 열린 50m 달리기 같은 행사에 참가해 자신의 경주에서 우승했다고 회상했다.
이제 웨스트햄의 홈구장이 된 런던 스타디움에서 두 선수 모두 이번 시즌 경기를 치렀다. 피어스는 지난 10월 웨스트햄전 막판 재러드 보언의 페널티킥을 막아 상대의 승리를 저지했고, 당시 받은 경기 최우수선수 트로피를 집에 전시하고 있다. 형제는 올림픽을 보던 곳에서 14년 뒤 선수로 뛰게 된 감회를 나눴다.
대표팀에서도 형제의 활약이 맞물렸다. 마이클 오닐 감독이 이끄는 북아일랜드는 네이션스리그 B2조에서 네 경기를 치른 현재 무실점으로 선두에 올라 있다. 지난 9월 조지아와의 원정 첫 경기에서는 피어스가 흐비차 크바라츠헬리아의 페널티킥을 막고 조르주 미카우타제의 득점 기회도 저지했다. 셰이는 후반 추가시간 9분에 결승골을 넣었다. 피어스는 그 승리가 좋은 흐름의 출발점이었다고 말했다.
북아일랜드는 토요일 벨파스트에서 우크라이나를 상대하고, 11월 17일 헝가리 원정으로 이번 대회 일정을 마친다. 피어스는 두 경기 모두 이기는 것이 바람이라며 남은 경기가 어렵겠지만 기다려진다고 말했다. 집에 이어 대표팀에서도 함께 지내는 데 대해 셰이는 합숙 때 동생에게서 벗어날 수 없는 느낌이라면서도 적어도 같은 방을 쓰지는 않는다고 농담했다. 피어스는 형과 함께 보내는 시간이 싫증 나지 않는다고 말했다.
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