지속되는 고물가와 고금리 기조 속에서 서민들의 경제적 시름이 깊어지는 가운데, 민선 9기를 맞이한 청주시가 시민들의 실질적인 가계 부담을 덜어주기 위한 대대적인 민생 안정 프로젝트를 가동한다. 단순히 선언적인 구호에 그치는 것이 아니라, 시민의 일상적인 소비부터 농민의 생업, 그리고 취약계층의 금융 문제까지 전방위적으로 아우르는 밀착형 복지망을 구축한다는 점에서 지역 사회의 이목이 집중되고 있다.
골목상권의 혈맥, 청주페이 4천2백억 규모로 대폭 확대
가장 눈에 띄는 변화는 지역 경제의 핵심 윤활유 역할을 해온 지역화폐 '청주페이'의 전면적인 개편이다. 시는 기존 4천억 원 수준이었던 발행 규모를 4천2백억 원 이상으로 상향 조정하며 골목상권에 막대한 자금을 수혈할 계획이다. 특히 주목할 만한 부분은 탄력적인 인센티브 제도의 도입이다. 평상시에는 10%의 기본 적립률을 유지하지만, 명절이나 지역 경제가 위축되는 침체기에는 이를 15%까지 끌어올려 소비 심리를 자극한다.
더 나아가 2027년부터는 영세 상인을 보호하기 위한 핀셋 지원도 병행한다. 전통시장, 골목형 상점가, 청년 창업 점포 등 경제적 취약 기반을 가진 가맹점에서 결제할 경우 5%의 추가 혜택을 부여하는 방안을 추진 중이다. 만약 소비 진작 기간과 중복으로 적용될 경우 시민들은 결제 금액의 최대 20%를 돌려받는 파격적인 혜택을 누릴 수 있다. 또한 2027년 3월부터는 시민들의 주요 이동 수단인 택시에서도 청주페이 결제 시 인센티브를 제공하도록 시스템을 개편하여, 가계의 고정 지출인 교통비 부담을 획기적으로 낮출 전망이다.
금융 사각지대 해소와 어르신 이동권 보장
경제적 어려움으로 인해 벼랑 끝에 몰린 시민들을 구제하기 위한 사회적 안전망도 한층 촘촘해진다. 시는 다중 채무 등으로 고통받는 시민들을 위해 2027년 1분기 중 '금융복지지원센터'를 신설한다. 이곳에서는 단순한 자금 지원을 넘어, 전문가의 심층적인 채무 상담과 신용 회복 조정, 체계적인 재무 관리 교육을 통합적으로 제공한다. 특히 상담 과정에서 긴급 구호가 필요하다고 판단되는 위기가구에는 즉각적인 복지 서비스를 연계하고, 궁극적인 경제적 자립을 돕기 위한 맞춤형 일자리 매칭까지 원스톱으로 지원할 방침이다.
고령화 사회에 발맞춘 어르신 복지 정책도 궤도에 오른다. 70세 이상 고령층을 대상으로 시내버스를 무료로 이용할 수 있는 '프리패스' 제도를 2027년 12월부터 시행할 예정이다. 병원 진료, 장보기 등 필수적인 일상생활을 영위하는 데 있어 교통비가 걸림돌이 되지 않도록 무상운임 교통카드를 발급한다. 이는 어르신들의 사회적 고립을 막고 활발한 외부 활동을 장려하는 핵심적인 복지 인프라로 자리매김할 것이다.
농촌 살리기 프로젝트, 반값 농자재부터 인력 뱅크까지
도농복합도시의 특성을 살려 농업 현장의 고질적인 문제들을 해결하기 위한 청사진도 제시됐다. 비료, 농약, 농업용 필름 등 폭등하는 영농 자재비로 인한 농가의 시름을 덜기 위해 2027년부터 '청주형 반값 농자재 지원사업'을 본격화한다. 전년도 직불금을 수령한 0.1㏊ 이상 경작 농가를 대상으로 농자재 구입 비용의 절반을 최대 30만 원까지 현금성으로 지원한다. 복잡한 행정 절차를 대폭 간소화하고 공급업체와의 직접 협약을 통해 농민은 자부담금만 결제하면 되도록 편의성을 극대화했다.
만성적인 농촌 인력난을 해소하기 위한 '청주시 농촌인력 통합중개센터'도 2028년 1월 출범을 앞두고 있다. 기존에 흩어져 있던 도시농부와 외국인 계절근로자 지원 창구를 단일화하여 농가의 일손 확보를 돕고 체계적인 노동력 분배를 실현한다. 더불어 고령농과 여성 농업인 등 자체 노동력이 부족한 취약 농가를 위해 70명 규모의 '찾아가는 영농 지원단'을 꾸려 830㏊ 면적의 밭갈이와 땅고르기 등 고된 농작업을 직접 대행해 주는 파격적인 서비스도 2027년부터 시작한다.
생산자와 소비자가 상생하는 로컬푸드 인프라 확충
지역에서 생산된 신선한 농산물을 지역에서 소비하는 선순환 유통 구조도 강화한다. 시는 83억 원의 예산을 투입해 2029년 6월 도심지에 2,000㎡ 부지, 연면적 1,150㎡ 규모의 대형 로컬푸드 직매장을 건립한다. 이곳에는 단순 판매장을 넘어 농산물 선별 및 소포장실, 저온 저장 시설까지 완비되어 지역 농산물의 부가가치를 높인다. 2030년에는 2호점까지 연이어 개장하여 중간 유통 마진을 없애고, 농민에게는 안정적인 판로를, 도시민에게는 저렴하고 안전한 먹거리를 제공할 계획이다.
청주시장이 강조한 "시민 살림에 보탬이 되고 골목상권과 농촌에 온기를 전하겠다"는 철학이 구체적인 행정 실행안으로 실체화되었다. 이번 민생정책은 단순한 퍼주기식 복지가 아닌, 자생적인 경제 순환 고리를 만드는 데 집중하고 있다. 청주시의 발 빠른 정책적 결단이 얼어붙은 서민 경제의 봄을 앞당기는 마중물이 될 수 있을지 귀추가 주목된다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}