[화담일보=김민준기자] 경기도에 연고를 둔 프로축구 시민구단이 9개로 늘어나면서 지방자치단체의 재정 지원을 둘러싼 논의가 다시 주목받고 있다. 경기도가 재정난으로 도청사 매각까지 검토하는 상황에서, 매년 수백억 원의 공공재정을 투입하는 시민구단 운영 방식이 적절한지 따져볼 필요가 있다는 것이다.
2026시즌 K리그1·K리그2에 참가하는 경기도 시민구단은 FC안양, 부천FC1995, 수원FC, 성남FC, 김포FC, 안산그리너스FC, 화성FC, 용인FC, 파주프런티어FC 등 총 9곳이다. 올해 용인FC와 파주프런티어FC가 프로 무대에 합류하면서 전국 29개 구단 중 17개가 시·도민구단으로 운영되는 구조가 형성됐다.
시민구단 9곳에 832억 원… 커지는 지방재정 부담
지난 2월 18일 경인일보 보도에 따르면 경기도와 도내 9개 지자체가 올해 시민구단에 편성한 지원 예산은 832억3천만 원에 달한다. 구단별 지원 규모 역시 적지 않다. 같은 매체의 보도에 따르면 수원FC는 2026년 약 160억 원의 지원 예산이 편성됐다. 성남FC는 2025년 본예산에 60억 원이 반영됐다가 추가경정예산을 통해 52억6천만 원이 증액되는 등 지원 규모에 상당한 변동이 있었다.
문제는 이 같은 지원이 구단의 자체 수익 확대와 반드시 비례하지 않는다는 점이다. 2024년 재무제표에 따르면 김포FC는 총수익 약 107억5천만 원 가운데 84억1천만 원을 지자체 지원금으로 충당했다. 지원금 의존도가 약 78.2%에 이르는 셈이다. 성남FC와 수원FC 역시 각각 77.4%, 75.6%로 나타났다. 일부 구단에서는 운영 재원의 상당 부분을 지방자치단체에 의존하는 구조가 확인된 것이다. 이 경우 지자체의 재정 상황이나 예산 결정에 따라 선수단 운영과 장기적인 투자 계획이 영향을 받을 수 있다.
수백억 원 지원에도 관중은 수천 명… 흥행 성과는
k리그 데이터포탈에 따르면 2025시즌 평균 관중은 수원FC 4,669명, 부천FC1995 3,615명, 성남FC 3,074명, 김포FC 2,945명, 안산그리너스FC 2,888명, 화성FC 2,764명이었다. 특히 당시 K리그1에 참가했던 수원FC의 평균 관중은 같은 리그 평균인 1만81명의 절반에도 미치지 못했다. 다만 K리그1과 K리그2는 관중 규모와 시장 환경이 다르므로 구단 간 수치를 단순 비교하는 데에는 한계가 있다.
관중 수가 적다는 이유만으로 시민구단의 존재 가치가 사라지는 것은 아니다. 그러나 상당한 공적 지원을 받는 구단이라면 관중 확대와 자체 수익 창출을 위해 어떤 노력을 기울이고 있는지 설명할 필요가 있다.
도청사 매각까지 검토하는 경기도… 예산의 우선순위는
이러한 논의는 최근 경기도의 재정 상황과도 맞물려 있다. 경기도는 지난 11월 9일 재정위기 극복을 위한 자체 재원 마련 방안의 하나로 수원 광교 도청사 매각을 검토하고 있다고 밝혔다. 다만 청사 매각이 확정된 것은 아니며 법적·행정적 검토와 도의회 협의 등의 절차가 필요한 상황이다.
경기도청의 재정과 각 기초자치단체의 재정은 별도로 운영된다. 따라서 도청사 매각 검토를 이유로 9개 시민구단의 지원 예산 전체가 경기도 재정난의 원인이라고 단정할 수는 없다. 그럼에도 지방재정의 여건이 어려워질수록 공공예산을 어디에 우선 배분해야 하는지에 관한 논의는 불가피하다.
시민구단에 지원되는 재원은 지역 복지, 청소년 정책, 생활체육시설, 공공서비스 등 다른 사업에도 활용할 수 있는 한정된 지방재정의 일부다. 특정 구단의 지원금을 줄이면 해당 금액이 곧바로 다른 사업에 투입된다는 뜻은 아니지만, 공공사업 간 비용 대비 효과를 비교할 필요는 있다.
시민구단의 명암… 지역의 자산인가, 재정적 부담인가
물론 시민구단을 단순히 수익성만으로 평가하는 것은 적절하지 않다. 지역을 대표하는 축구단은 시민들에게 문화·여가 활동의 기회를 제공하고, 유소년 선수 육성과 지역 스포츠 발전에도 기여할 수 있다. 지역 연고 구단에 대한 소속감과 공동체 의식 역시 금전적 수익만으로 측정하기 어려운 가치다.
FC안양의 사례는 시민구단이 지역사회에 갖는 의미를 보여준다. 안양은 과거 연고 프로축구단을 잃은 뒤 시민들의 창단 운동을 거쳐 2013년 FC안양을 출범시켰다. 이후 2024년 K리그2 우승과 첫 K리그1 승격을 이루며 지역 축구의 새로운 역사를 썼다.
하지만 시민구단이 지역사회에 필요하다는 주장과 현재 수준의 재정 지원이 적절하다는 주장은 구분해야 한다. 구단의 공익성을 인정하더라도 지원금의 규모, 자체 수익 비중, 유료 관중, 유소년 육성 성과, 지역사회 프로그램의 실적 등을 종합적으로 검증할 필요가 있다. 특히 지방자치단체의 재정 지원이 장기간 유지되기 위해서는 구단의 성적뿐 아니라 지역사회에 제공하는 편익과 재정 운영의 투명성을 함께 평가하는 체계가 요구된다.
시민구단이 지역의 자산으로 자리 잡기 위해 필요한 것은 무조건적인 지원 확대도, 일률적인 예산 삭감도 아니다. 경기도 시민구단 9개 시대를 맞아 이제는 구단의 존재 가치뿐 아니라 그 가치를 실현하는 데 얼마만큼의 공공재정을 투입하는 것이 적절한지 답해야 할 시점이다.
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