백종찬 작가의 작품 한 점, 하나의 이야기
《개울가에서 만난 봄》
초가의 돌계단을 눈으로 내려와 흙길을 조금 따라가면 개 두 마리가 있다. 황갈색 개는 오른쪽을 향하고 흰 개는 왼쪽으로 고개를 돌렸다. 두 주둥이 사이로 뒤편의 초록이 조금 보인다. 코끝이 닿기 전의 그 짧은 거리가 그림에 시간을 불러들인다. 한쪽이 먼저 다가온 참일까. 둘은 잠시 저렇게 서 있다가 같은 길을 걸어갈까. 디지털 임파스토 작가 백종찬의 《개울가에서 만난 봄》에서 이야기가 생겨나는 곳은 이 작은 틈이다.
화면에서 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 두 마리 개보다 훨씬 큰 것들이다. 왼쪽에는 볏짚 빛깔의 지붕이 길게 뻗어 있고, 그 위로 붉은 꽃이 한껏 피었다. 오른쪽 멀리로는 나무를 인 바위 절벽이 솟았다. 어느 한쪽만으로도 풍경 한 폭을 채울 만하다. 그런데 작품명에서 ‘만난’이라는 말을 읽고 그림을 다시 보면 시선의 높이가 달라진다. 지붕보다 낮게, 꽃가지보다 훨씬 아래로 내려와야 비로소 제목에 어울리는 장면을 발견한다.
두 마리가 서 있는 곳은 꽤 절묘하다. 왼쪽으로는 초가와 우물이 있는 마당이고 오른쪽으로 몇 걸음만 옮기면 돌 사이로 물이 흐른다. 황갈색 개의 등은 발밑 흙길이나 초가지붕의 색과 통한다. 흰 개의 털에서는 바로 뒤 개울의 흰 물살과 비슷한 빛이 보인다. 집 쪽에서 건너온 색과 물 쪽에서 건너온 색이 두 마리의 몸에서 나란해진 셈이다. 어느새 그림의 왼편과 오른편을 함께 보고 있다는 사실을 이 대목에서 알아차리게 된다.
우물과 개울을 짝지어 보는 재미도 있다. 왼쪽 앞의 우물은 크고 작은 돌을 둥글게 쌓아 올렸고, 그 위에 기둥을 세워 작은 지붕을 얹었다. 우물 안의 물은 이 자리에서 들여다보기 어렵다. 반면 개울은 먼 숲 사이에서 모습을 드러내 화면 오른쪽 아래까지 물빛을 내보인다. 한 풍경 안에서 물을 만나는 방식이 이렇게 다르다. 돌을 차곡차곡 쌓은 자리에서는 사람이 오가며 살았을 마당을 떠올리고, 개울에 흩어진 돌을 볼 때는 물이 어느 틈으로 빠져나갈지 눈으로 좇게 된다.
그 두 자리를 잇는 것은 흙길이다. 대문이나 울타리가 시선을 막지 않아 처마 아래 어두운 곳에서 햇빛 밝은 개울가까지 눈길이 무리 없이 건너간다. 특히 초가 앞 돌계단의 마지막 단이 흙빛 속으로 낮아지는 부분이 그렇다. 집과 산을 멀찍이 놓고 보던 관람자에게 계단 하나하나는 제 발로 내려가 볼 만한 높이를 짐작하게 한다. 그 끝에서 만나는 두 마리 개의 크기까지 헤아리고 나면, 뒤편 절벽이 처음보다 한층 높아 보인다.
봄의 색에도 자리가 있다. 흰 꽃가지는 화면 왼쪽 위에서 안으로 들어오고, 채도가 높은 붉은 꽃은 초가 뒤에 모여 지붕의 윤곽을 선명하게 드러낸다. 맞은편의 연분홍과 연보라 꽃가지 사이로는 푸른 산과 초록 잎이 비친다. 양옆에 모두 꽃이 가득하지만 눈이 받는 인상은 다르다. 왼쪽의 붉은빛에서는 시선이 잠시 멎고, 오른쪽의 성긴 가지 사이에서는 그 너머가 궁금해진다. 발밑 가까운 노란 꽃들은 그 높은 꽃나무에서 흙길로 시선을 내려준다.
가운데를 넓게 차지한 초록도 들여다볼수록 여러 빛깔로 갈린다. 절벽 꼭대기의 밝은 잎과 바위 그늘에 걸린 푸른 기운, 개울 어귀의 노란 관목이 거리를 두고 이어진다. 그 사이로 드러난 바위 면에는 아래로 길게 뻗은 밝은 결이 있다. 눈이 그 결을 따라 산 아래까지 내려오면 이번에는 개울의 짧고 흰 자국들이 가로로 이어진다. 높은 절벽과 얕은 개울은 색만 다른 것이 아니다. 절벽 앞에서 올려다보던 눈이 개울에 이르면 수면을 훑듯 움직인다.
백종찬의 디지털 임파스토 표현은 소재마다 이런 차이를 보는 즐거움을 준다. 초가지붕에서는 갈색과 황토색의 가느다란 결이 처마 쪽으로 나란히 기울어 볏짚의 방향을 보여준다. 개울에서는 돌 가장자리에 걸린 희고 푸른 색 조각이 저마다 다른 쪽으로 꺾인다. 물이 돌에 닿고 갈라지는 모습이 그 짧은 방향 전환에 담겨 있다. 화면 위 구름으로 올라가면 결 하나가 차지하는 면적이 한결 넓어진다. 같은 흰색도 물에서는 잘게 부서지고 하늘에서는 큰 덩어리로 머문다.
다시 그림에서 한 걸음 물러나면, 두 마리 개가 서로를 보는 동안에도 개울은 그 곁을 지나간다는 점이 눈에 남는다. 물길을 끝까지 따라가려는 눈과 두 코끝 사이에 잠시 더 머물려는 눈이 한 화면 안에서 엇갈린다. 꽃이 얼마나 많이 피었는지, 산이 얼마나 깊은지 둘러본 뒤에도 되돌아가고 싶은 곳은 그 좁은 흙길이다. 《개울가에서 만난 봄》이라는 제목의 다정함은 그곳에 있다. 이토록 넓은 봄 풍경에 서로를 바라볼 자리 하나가 마련되어 있다.
백종찬 작가 소개
백종찬은 ‘생각의 붓으로 글을 쓰고, 마음의 붓으로 그림을 그리는’ 디지털 임파스토 작가다. 부모님과 조부모의 손에 담긴 삶과 사랑을 기록하는 《신의 손》 프로젝트와 예수님의 이야기를 담은 성화를 중심으로 창작 활동을 이어가고 있다.
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