항암치료 중 설사가 시작되면 평소 즐기던 커피부터 끊어야 할지 고민하게 된다. 커피를 마신 뒤 화장실에 가는 일이 반복되면 원인이 분명해 보이지만, 치료 과정에서는 여러 요인이 함께 작용할 수 있다.
카페인은 장을 자극해 설사를 더 심하게 만들 수 있다. 영국 암연구소(Cancer Research UK)는 배변 문제가 있는 대장암 환자에게 카페인 섭취를 줄이도록 안내한다. 다만 커피를 마셨다는 사실만으로 항암 중 설사의 원인을 설명할 수는 없다. Cancer Research UK
설사할 때는 커피 줄이고, 첨가물도 살펴야
설사가 있는 동안에는 커피와 다른 카페인 음료를 잠시 줄이거나 피하는 것이 도움이 될 수 있다. 라테나 달콤한 커피를 마셨다면 카페인뿐 아니라 우유와 당분도 함께 살펴야 한다.
미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK)는 설사를 악화시킬 수 있는 음식으로 카페인 음료, 유당이 포함된 유제품, 많은 양의 단순당과 당알코올 등을 안내한다. 따라서 디카페인으로 바꾸더라도 우유나 첨가물이 불편을 일으킨다면 증상이 계속될 수 있다. NIDDK
항암제나 감염 때문일 가능성도 확인
항암치료와 표적치료, 면역치료, 골반 방사선치료 등은 설사를 일으킬 수 있다. 항생제 같은 다른 약이나 감염이 원인인 경우도 있어 음식만 바꾸며 기다려서는 안 된다.
특히 면역항암제 사용 중 새로 생긴 설사는 치료 관련 장염 등의 평가가 필요할 수 있다. 치료팀에 증상을 알리고, 처방받은 대처 방법을 따라야 한다. 식사 조절은 필요한 검사와 약물치료를 대신하지 않는다. Macmillan Cancer Support
“하루 몇 번”보다 평소와 얼마나 달라졌는지 중요
대장·직장 수술 후에는 원래 배변 횟수가 많은 환자도 있다. 따라서 하루 총횟수와 함께 평소보다 얼마나 늘었는지, 변이 물처럼 묽어졌는지, 밤에도 화장실에 가는지를 설명하는 것이 중요하다.
미국 국립암연구소(NCI)는 설사의 정도를 평가할 때 평소 배변 횟수와 비교하고, 변의 양상과 음식 섭취, 어지럼이나 발열 등을 확인한다고 안내한다. 장루가 있다면 평소보다 배출량이 늘었는지도 함께 살펴야 한다. NCI
음식·약·증상을 같은 시간표에 기록
기록은 복잡할 필요가 없다. 먹고 마신 시간과 대략적인 양, 항암 후 며칠째인지, 약 복용 시간, 배변 시각과 변의 상태를 함께 적으면 된다. 우유나 시럽을 넣었는지처럼 음료의 구성도 남기면 비교하기 쉽다.
예를 들어 “오전 라테 한 잔, 오후 묽은 변 두 차례”처럼 기록하되, 같은 날 먹은 다른 음식과 복용약도 함께 적는다. 음식과 증상이 가까운 시간에 나타났다는 사실만으로 원인을 확정할 수는 없지만, 반복되는 양상을 찾고 의료진과 상담하는 데 도움이 된다. NIDDK
설사를 피하려고 굶거나 여러 식품을 한꺼번에 끊지 말아야
설사가 두려워 식사를 지나치게 제한하면 필요한 영양을 채우기 어려워진다. 먹을 수 있는 음식을 소량씩 나누고, 증상과 관련이 의심되는 항목을 의료진이나 영양사와 조정하는 편이 좋다. NIDDK도 급성 설사에서 무조건적인 금식이나 과도한 제한식을 권하지 않는다. NIDDK
수분 보충량과 방법도 상태에 맞춰 정해야 한다. 특히 장루 배출이 많거나 신장·심장질환으로 별도 지침을 받은 환자는 일반적인 권장량을 그대로 적용하기보다 치료팀에 확인해야 한다.
혈변·발열·어지럼이 있으면 기록보다 진료가 우선
설사가 계속되거나 심해지고, 혈변이나 발열, 심한 복통, 어지럼 등 전신 증상이 동반되면 신속히 치료팀에 알려야 한다. 심한 설사는 탈수를 일으켜 수액치료나 항암 일정 조정이 필요할 수 있다. NCI
항암 중 커피는 설사를 악화시키는 요인 중 하나가 될 수 있다. 중요한 것은 모든 설사를 커피 탓으로 돌리거나 모든 음식을 제한하는 대신, 섭취와 증상의 변화를 기록하고 치료 관련 원인을 함께 확인하는 것이다.
자료: 미국 국립암연구소(NCI) 설사·위장관 합병증 안내, NIDDK 설사와 식사 안내, Macmillan Cancer Support 배변 문제 관리, Cancer Research UK 대장암 식사 안내.
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