옷깃을 파고드는 매서운 겨울바람이 시작되는 11월, 경북 예천군에는 그 어느 곳보다 훈훈하고 따뜻한 온기가 피어오르고 있다. 지난 10일 14시, 지역사회 소외계층의 든든한 안식처인 예천교회 본당에서 밥상공동체 연탄은행 전국협의회의 후원 아래 '2026 예천연탄은행 재개식'이 성황리에 개최됐다.
이번 행사는 단순히 연탄을 나누는 자리를 넘어, 지난 17년간 행정의 손길이 닿기 어려운 복지 사각지대를 묵묵히 지켜온 예천교회의 숭고한 역할과 그 중심에 서 있던 김영수 목사의 헌신을 되새기는 감동의 장이었다.
2010년 2월 8일 첫발을 내디딘 예천연탄은행은 예천교회의 전폭적인 지지와 헌신 속에 지역사회의 빛과 소금 역할을 감당해 왔다. 설립 초기인 2010년부터 현재에 이르기까지 매년 수만 장의 연탄을 지역 내 홀로 사는 어르신과 에너지 취약계층에 조건 없이 나누었다.
경과보고에 따르면 적게는 2만 9,000장에서 많게는 11만 4,150장까지, 17년간 누적된 연탄 나눔은 수십만 장에 달하며 시가로 환산하면 10억 원을 훌쩍 넘어서는 막대한 규모다. 이 모든 기적의 배경에는 이웃의 아픔을 외면하지 않고 교회의 문턱을 낮춰 사회 복지 안전망을 자처한 예천교회 성도들의 기도와 땀방울이 배어 있다.
이날 재개식은 예천교회의 나눔 정신에 공감하는 각계각층 내빈들의 발길로 역대급 성황을 이루었다. 강정칠 연탄은행 전국협의회 사무총장의 사회로 1부 사랑의 메시지가 시작되었고, 예천군 기독교연합회장 도재근 목사의 시작 기도가 엄숙하게 울려 퍼졌다. 내빈 명단에는 밥상공동체 연탄은행 전국협의회 허기복 회장을 비롯해 안병윤 예천군수, 농협중앙회 예천군지부 정명환 부장, 구수남 적십자 회장, 정해창 연탄은행 전국협의회 부회장 등이 이름을 올리며 지역사회의 굳건한 연대를 과시했다.
행사에 참석한 내빈들은 훈훈한 연말을 기원하며 가슴 따뜻한 메시지를 전했다. 안병윤 예천군수는 축사를 통해 "거창한 구호보다는 각자의 위치에서 숟가락 하나를 얹어 밥을 권하는 마음, 그 작은 실천과 배려가 우리 사회를 진정으로 따뜻하게 만든다"며, "연탄 한 장에 담긴 여러분의 헌신이 추위에 떠는 이웃들에게 가장 큰 위로가 될 것"이라고 강조해 참석자들의 깊은 공감을 자아냈다.
이어 격려사에 나선 정해창 부회장은 헤르만 헤세의 소설 속 궂은일을 도맡던 하인 '레오'를 언급하며, "17년간 어두운 골목을 누비며 지역사회의 무거운 짐을 기꺼이 짊어진 김영수 목사와 예천교회야말로 우리 시대의 진정한 레오"라며 극찬을 아끼지 않았다.
실제로 예천교회는 종교적 울타리를 넘어, 연탄 기부는 물론 거동이 불편한 어르신들을 위한 보일러 기름 및 전기장판 지원 등 지역 맞춤형 복지를 실천하며 지역사회의 구심점 역할을 완벽하게 수행해 왔다. 지역사회의 동참도 줄을 이었다. 농협중앙회 예천군지부(부장 정명환)는 연탄 5,000장을 선뜻 기부하며 온기를 더했고, 허기복 회장은 연탄은행 전국협의회를 대표해 든든한 후원금을 전달하며 예천연탄은행의 새로운 출발에 힘을 실었다.
무엇보다 이날 행사가 더욱 짙은 감동을 남긴 것은, 17년간 예천연탄은행을 헌신적으로 이끌어 온 예천교회 김영수 대표(목사)의 마지막 재개식이었기 때문이다. 오는 12월 은퇴를 앞둔 김영수 목사에게는 전국협의회 명의의 공로패가 수여됐다. 허기복 회장은 "김영수 목사는 개인의 영달을 뒤로한 채 목회자로서의 역량을 오직 예천군 소외계층의 복지 안전망 구축에 바쳤다. 기독교적 사랑을 삶으로 증명한 그의 흔적은 예천의 역사에 깊이 남을 것"이라며 감사의 뜻을 표했다.
이에 김영수 목사는 "살까 말까 할 때는 사지 말고, 줄까 말까 할 때는 주라는 교훈을 가슴에 품고 살아왔다"며, "17년 동안 예천교회 성도들과 자원봉사자들이 함께 흘린 땀방울 덕분에 이웃들의 차가운 방을 데울 수 있었다. 내 몸은 비록 일선에서 물러나지만, 예천교회가 켜놓은 희망의 불씨가 앞으로도 꺼지지 않고 활활 타오르기를 기도한다"는 겸손한 소회를 밝혀 참석자들의 눈시울을 붉히게 했다.
1부의 대미는 테너 이상혁과 보컬 배윤진의 축가로 장식됐다. 동포들의 아픔을 달래는 '우리는 조선민족이다'와 서민들의 애환을 담은 '연탄송'이 예천교회 본당에 울려 퍼질 때, 참석자들은 하나 된 마음으로 소외된 이웃을 향한 나눔의 결의를 다졌다.
이후 2부 다과회와 3부 적십자회가 주축이 된 연탄 봉사가 이어지며, 말의 성찬이 아닌 땀방울의 실천으로 재개식의 참된 의미를 완성했다. 추운 겨울, 가장 낮은 곳으로 향하는 예천연탄은행의 발걸음은 멈추지 않는다.
예천교회와 김영수 목사가 지난 17년간 다져놓은 사랑의 토대 위에, 예천군 전체가 동참하는 '10억 원어치의 온기'는 올해도 변함없이 좁은 골목길을 굽이굽이 흐를 것이다.
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