[화담일보=최다인기자] 그룹 에이티즈가 예능 프로그램에서 데뷔가 미뤄지던 연습생 시절, 멤버들이 함께 회사를 떠나 항의했던 경험을 공개했다.
스포츠경향의 11월 15일 보도에 따르면 전날 방송된 JTBC ‘아는 형님’에는 에이티즈의 산, 종호, 성화, 윤호, 여상, 민기가 출연했다. 홍중과 우영은 건강상의 이유로 불참했다.
민기는 이전 회사에서 나온 뒤 쉬고 있을 때 윤호에게 연락을 받아 합류하게 됐다고 설명했다. 자유로운 분위기를 예상했지만 실제로는 오전 10시부터 밤 10시까지 연습했다고 회상했다. 윤호는 당시 연습 일정을 관리하는 직원이나 연습실 운영을 담당하는 팀도 없었다며 “0에서부터 시작했다”고 말했다.
멤버들이 단체행동에 나선 배경으로는 데뷔 일정의 지연이 거론됐다. 종호는 계약 당시 회사에서 4월에 데뷔조를 선발한다는 말을 들었으나, 1년이 지나고 2년이 지나도 상황이 달라지지 않았다고 설명했다. 윤호 역시 데뷔조 결정이 5개월이나 미뤄졌다며, 왜 데뷔조를 정해주지 않느냐고 항의하기 위해 여덟 명이 민기의 집에 모였다고 밝혔다.
민기는 이때 멤버들의 휴대전화 여덟 대를 한곳에 모아뒀다고 말했다. 그는 “혼자 있으면 전화를 받는 애들이 있다. 그러면 나머지는 다 잘리는 거니까 다 같이 받지 말자고 했다”며 “그렇게 일주일 동안 우리 집에서 지냈다”고 전했다.
종호는 당시 성인이었던 홍중과 성화가 학교에 다니는 멤버들을 직접 데리러 가기도 했다고 덧붙였다. 성화는 자신이 회사에 들어온 지 6개월밖에 되지 않은 때였지만 민기의 설득을 받고 동참했다고 회상했다. 민기가 “한마음이어야 한다. 갈 거야, 안 갈 거야”라고 물었다는 설명이다.
산은 회사에 불려가 크게 혼난 다음 월말평가를 한 달에 다섯 번 치렀다고 밝혔다. 당시 회사는 멤버들이 강도 높은 평가를 버티지 못할 것으로 예상했지만, 이들은 밤을 새워가며 약 2주 동안 준비했다. 산은 “어떻게 해도 무대에 서겠구나 싶어서 회사가 마음을 먹었다고 하더라”고 당시를 전했다.
방송 이후 온라인에서는 멤버들의 단체행동을 노동조합이나 파업에 빗댄 반응이 이어졌다. 누리꾼들은 “노동조합 했다는 아이돌 연습생 처음 본다”, “배신하는 사람 있을까 봐 휴대전화 압수하고 픽업까지 간 게 너무 웃기다”, “에이티즈가 해적, 혁명 콘셉트인 이유가 있었네” 등의 댓글을 남겼다.
한편 에이티즈는 지난 13일 미니 15집 ‘GOLDEN HOUR : Part.6’를 발매하고 활동을 이어가고 있다.
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