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경기도가 도내 지질자원을 교육과 관광이 결합된 핵심 자산으로 활용하기 위해 총 12억 2천만 원 규모의 ‘지질공원 운영 지원 사업’을 본격 추진한다고 밝혔다.

지질공원은 지질학적 가치가 높은 지역을 보전하면서 교육과 관광 자원으로 활용하는 제도로, 지역 경제 활성화에도 기여하는 복합형 정책이다. 현재 국내에는 16개 국가지질공원이 지정돼 있으며, 경기도에서는 한탄강 유네스코 세계지질공원과 화성 국가지질공원이 운영되고 있다.

경기도는 먼저 한탄강 유네스코 세계지질공원의 위상 강화를 추진한다. 2020년 인증된 이 지질공원은 국내 최초로 강을 중심으로 형성된 사례로, 포천과 연천, 강원 철원 일대 1,165.61㎢ 면적에 걸쳐 26개의 지질명소를 보유하고 있다. 

도는 2027년 예정된 유네스코 재인증을 대비해 인근 지자체와 협력 체계를 강화하고, 국제 기준을 충족하는 통합 운영 모델을 구축할 계획이다. 이를 위해 강원도와 포천·연천·철원 등과 연계한 광역 협력 기반의 관광 모델을 마련해 지질 관광 활성화와 지역 상생을 동시에 추진한다는 방침이다.

아울러 지난해 국가지질공원으로 지정된 화성 국가지질공원의 안정적인 운영 기반도 강화한다. 고정리 공룡알 화석산지와 제부도, 우음도 등 8개 지질명소를 갖춘 이 지역은 해양 및 연안 지질유산이 풍부한 곳으로 평가된다. 도는 탐방객 편의를 위한 인프라를 정비하고 체험·교육 프로그램을 확대해 관광 만족도를 높일 계획이다.

경기도는 국비와 도비, 시군비를 연계해 총 4개 분야에 예산을 집중 투입한다. 주요 내용은 탐방객 안전 및 편의시설 정비 6억 5천만 원, 지질명소 학술연구 및 프로그램 운영 3억 원, 국제 학술 교류 및 지역 협력 사업 2억 원, 한탄강 세계지질공원 통합 운영 7천만 원 등이다.

이태선 경기도 정원산업과장은 “지질공원은 단순한 보호구역을 넘어 교육과 관광이 결합된 미래형 자산”이라며 “체계적인 관리와 특화 프로그램을 통해 경기도 지질공원을 세계적인 관광 명소로 육성해 나가겠다”고 말했다.