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2026년 4월 현재, 대한민국 외식업계는 그 어느 때보다 가혹한 시기를 지나고 있다. 화려한 인테리어와 수억 원대의 투자비를 앞세웠던 대형 프랜차이즈 매장들이 고정비를 감당하지 못해 줄줄이 매물로 나오고 있는 반면, 초기 투자금을 최소화하고 운영 효율을 극대화한 실속형 브랜드들은 오히려 견고한 성장세를 보이고 있다.

■ "보여주기식 창업의 종말"… 이제는 ‘회수 속도’가 실력

창업 전문가들은 이제 외식업의 성공 기준이 ‘매출 규모’에서 ‘투자 대비 회수 속도’로 완전히 재편되었다고 분석한다. 과거에는 목 좋은 곳에 큰 매장을 여는 것이 성공의 상징이었으나, 지금은 임대료와 인건비를 떼고 사장님이 실제로 가져가는 ‘순수익’이 브랜드 선택의 절대적인 기준이 되었다.

이러한 흐름 속에서 최근 주목받는 모델이 바로 ‘치킨마루’와 같은 저비용 고효율 시스템이다. 본사가 인테리어 등 시설비 마진을 포기하고 기존 주방 시설을 최대한 활용할 수 있도록 유연한 정책을 펼치는 것이, 리스크를 줄이려는 예비 창업자들에게 현실적인 대안으로 다가오고 있다는 평이다.

■ 소비 트렌드의 변화, ‘가치 소비’가 배달 상권을 바꾼다

소비자들의 지갑이 닫히면서 치킨 시장에서도 ‘거품 뺀 가격’과 ‘기본에 충실한 맛’을 찾는 경향이 뚜렷해졌다. 브랜드의 이름값 때문에 3만 원에 육박하는 비용을 지불하던 소비자들이 실속 있는 가격대의 고품질 치킨으로 눈을 돌리고 있는 것이다. 이는 가맹점주 입장에서는 과도한 마케팅 비용을 쓰지 않고도 충성 고객을 확보할 수 있는 기회가 된다. 실제로 업종 변경을 통해 브랜드의 생존력을 이식받은 매장들의 경우, 운영 안정성이 기존 대비 눈에 띄게 높아진 것으로 나타났다.

■ “리스크 관리가 곧 돈 버는 길”

업계 관계자는 “불황기일수록 신규 창업보다는 검증된 시스템을 내 매장에 맞게 이식하는 지혜가 필요하다”며 “초기 투자금을 얼마나 빠르게 회수할 수 있는지가 롱런의 핵심”이라고 조언했다.

철저한 상권 분석과 점주 중심의 상생 정책으로 2026년 창업 시장에서 의미 있는 지표를 만들어가고 있는 ‘치킨마루’의 상세 운영 데이터 및 지역별 입점 가능 여부는 공식 홈페이지

(http://치킨마루.com) 또는 상담 창구(1877-9952)를 통해 확인할 수 있다.