 ▲ 서울 서초구 양재역 인근 '플로라커피아카데미' & '서초커피작업실' 이화영 원장 |
최근 커피 시장은 저가 커피 브랜드의 성장과 스페셜티 커피 문화의 확산이 동시에 이루어지며 소비자들의 선택지가 더욱 다양해지고 있다. 이에 따라 단순히 커피를 만드는 기술을 넘어 전문성과 실무 역량을 갖춘 바리스타에 대한 수요도 꾸준히 증가하는 추세다. 그러나 한편에서는 단기간 자격증 취득만을 목표로 하는 교육이 늘어나면서 실제 현장에서 요구하는 수준과 교육의 질 사이의 간극도 지적되고 있다. 이러한 가운데 서울 서초구 양재역 인근에서 플로라커피아카데미와 서초커피작업실을 운영하며 '자격증보다 실력'을 강조하는 교육 철학으로 바리스타를 양성하고 있는 이화영 원장을 만나 그의 교육 철학과 커피에 대한 이야기를 들어봤다.
▲ 사진 = 플로라커피아카데미 |
이화영 원장은 현재 플로라커피아카데미를 운영하며 SCA(스페셜티커피협회) 국제 바리스타 자격 교육과 자격증 발급을 진행하고 있다. 일반적인 바리스타 학원들이 정해진 시간에 단체 수업을 운영하는 것과 달리 수강생 한 사람 한 사람의 일정과 수준에 맞춘 1대1 맞춤 교육을 실시하는 것이 가장 큰 특징이다. 여기에 수업 외 시간에도 자유롭게 사용할 수 있는 연습실을 운영하며 반복 훈련을 통해 실력을 완성할 수 있도록 돕고 있다.
▲ 사진 = 플로라커피아카데미 |
그는 "학원의 가장 큰 차별점은 수강생이 자격증만 따는 것이 아니라 실제 현장에서 바로 일할 수 있는 수준까지 만드는 것"이라며 "부족한 부분이 있다면 무료 연습시간을 더 제공해서라도 해당 과정의 기준에 도달할 때까지 함께한다. 자격 수준에 맞는 실력을 만드는 것이 교육기관이라면 당연한 일이라고 생각하지만 현실에서는 그렇지 않은 경우가 많다"고 말했다.
 ▲ 사진 = 플로라커피아카데미 |
플로라커피아카데미라는 이름 역시 그의 오랜 꿈에서 비롯됐다. 커피를 공부하던 시절 협회에서 영어 이름이 필요했고, 자신의 이름인 '화영'에서 착안해 '플로라(Flora)'라는 이름을 사용하게 됐다. 당시에는 "나중에 학원을 하게 되면 플로라커피아카데미라고 해야지"라고 농담처럼 이야기했던 이름이 결국 실제 교육기관의 이름이 됐다.
현재 커피교육자로 활동하고 있지만 처음부터 커피를 직업으로 선택했던 것은 아니었다. 그는 항공사에서 근무하며 해외 취업을 준비하기 위해 서울로 올라왔고, 학원을 다니며 저녁 시간 아르바이트로 카페에서 일을 시작했다. 단순한 아르바이트였던 커피가 예상보다 훨씬 재미있었고 자신에게 적성도 있다는 이야기를 들으면서 자연스럽게 새로운 인생이 시작됐다.
이후 약 10년 동안 프랜차이즈 카페와 다양한 커피 관련 기업에서 실무를 경험한 그는 커피교육 분야로 활동 영역을 넓혔다. 고용노동부 교사로 활동하고 국제 바리스타 감독관까지 맡으며 수많은 교육 현장을 경험했다.
▲ 사진 = 서초커피작업실(Gilmajoong-gil) |
그러나 대형 바리스타 학원에서 감독관으로 근무하던 시절 그는 교육 현실에 아쉬움을 느끼기 시작했다. 빠르게 자격증만 취득시키는 방식이 교육의 본질과는 거리가 있다고 판단했기 때문이다.
이 원장은 "학생들에게 미안한 마음이 컸다. 돈을 받고 교육을 하지만 진짜 실력을 만들어주지 못한다면 교육의 의미가 없다고 생각했다"며 "그래서 작은 연습실부터 직접 시작해보자는 마음으로 만든 공간이 서초커피작업실이었다"고 회상했다.
처음에는 작은 공간에서 연습실과 카페, 교육을 함께 운영했지만 조금씩 규모를 확장하며 현재는 교육공간과 카페를 분리해 보다 전문적인 시스템을 구축했다. 현재 서초커피작업실은 카페이면서 동시에 제2강의실 역할을 수행하며 교육과 실습이 자연스럽게 연결되는 공간으로 운영되고 있다.
▲ 사진 = 서초커피작업실(Gilmajoong-gil) |
그가 운영하는 교육의 핵심은 '국제 기준에 맞는 실력'이다.
그는 "초급 과정을 수료했다면 다른 곳에서도 초급 수준의 업무를 충분히 수행할 수 있어야 하고, 중급 과정을 마쳤다면 어느 카페나 회사에 들어가더라도 바로 실무를 할 수 있어야 한다"며 "시험을 통과하는 것이 아니라 현장에서 인정받는 사람이 되는 것이 교육의 목표"라고 강조했다.
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실제로 플로라커피아카데미는 취미반뿐 아니라 현직 바리스타들의 재교육 과정도 많이 운영한다. 이미 카페에서 근무하고 있지만 자신의 역량을 높이기 위해 찾아오는 수강생도 많고, 취미로 시작했다가 전문 바리스타의 길을 걷는 사례도 적지 않다.
그는 "취미로 시작했던 분 가운데 지금은 국내 커피 국가대표 심사위원으로 활동하는 분도 있다"며 "처음 무엇으로 시작했는지보다 얼마나 제대로 배우고 꾸준히 성장했는지가 훨씬 중요하다"고 말했다.
▲ 사진 = 서초커피작업실(Gilmajoong-gil) |
이 같은 교육 철학은 그가 직접 운영하는 서초커피작업실에서도 그대로 이어진다.
최근 그가 선보인 '나도 바리스타 프로젝트'는 기존 카페와는 전혀 다른 방식으로 운영된다. 커피를 주문해 마시는 것이 아니라 손님이 직접 자신의 커피를 만들어 보는 체험형 카페다.
이 원장은 "사람들은 커피를 어려워하는 것이 아니라 직접 만들어볼 기회가 없었던 것뿐"이라며 "물을 얼마나 넣을지, 우유를 얼마나 넣을지 직접 조절하면서 자신의 취향을 발견하고, 그 경험이 자연스럽게 바리스타 교육으로 이어진다"고 설명했다.
그는 "가장 내 취향을 잘 아는 바리스타는 결국 나 자신"이라며 "커피 한 잔을 배우는 것이 아니라 자신의 취향을 배우는 새로운 커피문화를 만들고 싶었다"고 덧붙였다.
 ▲ 사진 = 플로라커피아카데미 교육 모습 |
교육을 이어오며 기억에 남는 일들도 많았다.
그는 오래전부터 커피 산지를 직접 경험하고 싶다는 꿈을 품고 있었다. 일반적인 단체 연수 대신 홀로 페루를 찾아 현지 농부들을 직접 수소문하며 커피 농장을 방문했던 경험은 지금도 가장 인상 깊은 추억으로 남아 있다.
"실제 커피가 만들어지는 현장을 눈으로 보고 사람들을 만나면서 커피를 바라보는 시야가 훨씬 넓어졌습니다.“
▲ 사진 = 플로라커피아카데미 |
최근에는 정신지체 장애를 가진 수강생을 지도하면서 또 다른 배움을 얻었다.
그는 "처음에는 교육이 가능할지 고민도 있었지만 배우고 싶다는 열정이 너무 컸다"며 "오히려 그분을 가르치면서 교육자로서 더 열심히 해야겠다는 다짐을 하게 됐다"고 말했다.
교육 대상은 매우 다양하다. 취미로 커피를 배우려는 사람과 현직 바리스타가 절반 정도씩 차지하며, 창업이나 취업을 준비하는 수강생도 꾸준히 찾는다.
▲ 사진 = 플로라커피아카데미 |
그는 특히 커피를 직업으로 선택하려는 사람이라면 교육을 대하는 자세부터 달라야 한다고 강조했다.
"쉽게 배우는 교육은 재미를 남기지만 제대로 배우는 교육은 실력을 남깁니다. 반복 연습과 피드백은 쉽지 않지만 그 과정을 끝까지 해낸 사람은 어디서든 인정받습니다.“
그는 실제 면접을 수없이 진행하며 다양한 자격증을 가진 지원자들을 만났지만 기본기가 부족하거나 현장의 업무 강도를 견디지 못하는 사례도 적지 않았다고 말했다.
"현장이 원하는 것은 자격증이 아니라 믿고 매장을 맡길 수 있는 사람입니다. 그래서 저희 교육은 조금 더 꼼꼼하고 엄격할 수밖에 없습니다.“
 ▲ 사진 = 플로라커피아카데미 |
그는 커피 시장도 보다 다양한 시각으로 바라봐야 한다고 말한다.
과거에는 저가 커피 브랜드를 부정적으로 바라봤지만 지금은 시장마다 역할이 다르다고 생각하게 됐다.
"저가 커피가 필요한 시장도 있고 스페셜티 커피와 개인 카페가 필요한 시장도 있습니다. 다양한 시장이 함께 성장하면서 서로에게 새로운 아이디어와 동기부여를 줄 수 있다고 생각합니다.“
 ▲ 사진 = 플로라커피아카데미 |
한편 소상공인이자 교육자로서 현장의 어려움도 전했다.
그는 최근 최저임금 인상 등 노동환경 변화에 대해 "근로자를 위한 정책도 중요하지만 소상공인이 지속적으로 사람을 채용하고 교육할 수 있는 환경도 함께 고려됐으면 좋겠다"며 "결국 건강한 카페 산업이 유지되어야 바리스타들의 일자리도 더 넓어질 수 있다"고 조심스럽게 의견을 밝혔다.
 ▲ 사진 = 플로라커피아카데미 |
앞으로의 꿈도 흥미롭다.
그는 나이가 들어서도 커피교육은 계속 이어갈 것이라며 언젠가는 '바리스타 숙소'를 만들어 같은 직업을 가진 사람들이 함께 생활하며 세미나와 교류를 이어가는 커뮤니티 공간을 운영해보고 싶다고 밝혔다.
"같은 직업을 가진 사람들이 서로 가치관을 나누고 함께 성장하는 공간이 있으면 좋겠다는 생각을 자주 합니다. 그리고 궁극적으로는 서초커피작업실과 플로라커피아카데미를 하나의 전문 커피기업으로 성장시키는 것이 가장 큰 목표입니다.“
▲ 사진 = 서초커피작업실(Samusil) |
현재 운영 중인 공간은 과거 20년 넘게 백반집으로 운영되던 장소를 리모델링해 조성한 곳이다. 기존 공간이 지닌 정겨운 분위기와 흔적은 일부 그대로 살리면서 카페와 교육공간을 조화롭게 구성했으며, 함께 생활하는 반려견은 자연스럽게 공간의 마스코트가 되어 방문객들에게 또 다른 즐거움을 선사하고 있다.
또한 플로라커피아카데미는 이 공간을 중심으로 운영되는 본점을 비롯해 서초동 길마중길 산책로에 위치한 '서초커피작업실(Gilmajoong-gil)'과 서운로에 위치한 '서초커피작업실(Samusil)'까지 총 4개의 공간을 운영하며, 교육과 실습, 커피 문화를 함께 경험할 수 있는 복합 커피 플랫폼으로 영역을 넓혀가고 있다.
 ▲ 이화영 원장 |
이화영 원장과의 인터뷰를 통해 가장 크게 느껴졌던 것은 그가 끝없이 '교육의 본질'을 고민하는 사람이라는 점이었다. 그는 자격증 취득이나 화려한 수료 실적보다 수강생 한 사람이 실제 현장에서 인정받는 바리스타로 성장하는 과정을 더 중요하게 여겼다. 또한 직접 커피를 만들어보는 새로운 문화와 사람 중심의 커피교육을 실천하며 커피를 단순한 음료가 아닌 삶과 직업을 연결하는 매개체로 바라보고 있었다. 빠르게 변화하는 커피 산업 속에서도 이러한 진정성과 교육 철학은 앞으로 플로라커피아카데미와 서초커피작업실만의 경쟁력으로 자리매김할 것으로 기대되며, 실력을 갖춘 전문 바리스타를 길러내는 교육기관으로서 더욱 의미 있는 행보를 이어갈 것으로 전망된다.
문의
https://smartstore.naver.com/floracoffee_academy
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