 ▲ 대전 월평동 영어학원 '코어 잉글리쉬' 유화진 원장 |
최근 영어교육은 단순히 많은 문제를 풀거나 선행학습을 하는 방식에서 벗어나 학생 개개인 의 학습 특성과 이해 과정을 분석하는 방향으로 변화하고 있다. 특히 AI 기술의 발전으로 지식을 전달하는 교육보다 학생의 사고 과정과 학습 습관을 세밀하게 살피는 맞춤형 교육의 중요성이 더욱 커지고 있는 가운데, 대전광역시 서구 월평동에서 '코어 잉글리쉬(Core English)'를 운영하고 있는 유화진 원장은 "학생마다 영어를 어려워하는 이유는 모두 다르 다"는 신념 아래 원인을 찾는 교육을 실천하며 학부모들의 신뢰를 얻고 있다. 시사와이드경제신문은 학생의 가능성을 관찰과 분석을 통해 끌어내는 그녀의 교육 철학과 앞으로의 비전 에 대해 이야기를 들어봤다.
유 원장이 영어교육과 인연을 맺게 된 계기는 예상치 못한 작은 기회에서 시작됐다. 20대 후반 영어 공부에 집중하던 중 지인의 부탁으로 영어학원에서 약 2주간 초등학생들을 가르치게 된 것이다. 처음에는 잠시 맡은 일이었지만, 수업을 거듭할수록 아이들이 설명을 이해하고 조금씩 성장하는 모습이 눈에 들어오기 시작했다.
"처음에는 짧게 도와주는 일이라고 생각했습니다. 그런데 전날까지 잘 모르던 아이가 다음 날 제 설명을 기억하고 문제를 풀어내는 모습을 보니 정말 신기하고 기뻤습니다. 작은 아이들이 하나씩 따라오고, 어제와 오늘이 달라지는 모습을 보면서 가르치는 일이 이렇게 보람 있는 일이라는 것을 처음 알게 됐습니다."
▲ 사진 = 코어 잉글리쉬 |
짧은 경험은 새로운 진로로 이어졌다. 이후 정식 영어강사로 채용된 그는 초등학생부터 중학생, 고등학생 입시반까지 폭넓게 지도하며 교육 현장에서 경험을 쌓았다. 영어의 기초를 처음 배우는 학생부터 내신과 입시를 준비하는 학생들까지 다양한 연령과 수준의 학생들을 지도하면서, 학생마다 이해하는 방식과 학습 속도가 모두 다르다는 사실을 자연스럽게 체감하게 됐다.
입시 영어를 가르치는 일은 결코 가볍지 않았다. 학생들의 성적은 교사에게도 큰 책임으로 다가왔고, 시험을 앞두고는 학생만큼 긴장하는 날도 적지 않았다. 하지만 어려워하던 개념을 이해하고, 자신감을 잃었던 학생이 조금씩 변화해 가는 모습을 지켜볼 때마다 교육자로서의 보람을 느꼈다. 학생과 함께 성장의 과정을 만들어가는 경험은 그를 오랫동안 교육 현장에 머물게 한 가장 큰 원동력이 됐다.
15년 가까이 수많은 학생들을 지도하면서 유 원장은 한 가지 공통점을 발견하게 됐다. 비슷한 점수를 받은 학생이라도 영어를 어려워하는 이유는 저마다 달랐던 것이다. 그 경험은 단순히 더 많이 가르치는 것이 아니라 학생을 먼저 이해하는 교육이 필요하다는 생각으로 이어졌고, 이후 자신만의 교육 방식을 꾸준히 고민하는 계기가 됐다.
반석동을 비롯한 대전 지역에서 약 15년간 영어교육 경험을 쌓아온 유 원장은 오랜 고민 끝에 독립을 결심하고 약 1년 전 월평동에 코어 잉글리쉬를 설립했다. 현재 초·중·고 학생들을 대상으로 영어의 기초부터 학교 내신까지 지도하며, 학생 한 명 한 명의 학습 과정을 세심하게 살피는 소수정예 맞춤형 수업을 운영하고 있다.
 ▲ 사진 = 코어 잉글리쉬 |
코어 잉글리쉬가 지향하는 교육은 일반적인 문제풀이 중심 수업과는 결이 다르다. 학생이 틀린 문제를 확인하는 것보다 왜 틀렸는지, 어디에서 막혔는지를 찾는 것이 수업의 출발점 이다.
유 원장은 오랜 시간 학생들을 지도하면서 흥미로운 사실 하나를 발견했다고 한다.
"같은 문법 문제를 틀렸다고 해도 원인은 모두 다릅니다. 어떤 학생은 문법 개념을 이해하지 못했고, 어떤 학생은 품사와 문장 구조를 몰라 적용하지 못하며, 또 어떤 학생은 개념은 알지만 문제에 적용하는 방법을 모르는 경우도 있습니다."
그는 수업이 어느 정도 안정되자 '가르치는 것'만큼이나 '관찰하고 분석하는 것'에도 많은 시간을 쓰게 됐다고 말했다. 학생들의 오답을 하나씩 분석하면서 자신만의 교육 데이터가 쌓이기 시작했고, 이를 토대로 학생별 맞춤 솔루션을 제시하기 시작했다.
처음에는 자신의 분석이 맞는지 확신하지 못했지만 시간이 흐르면서 학생들에게 적용한 방법들이 실제 성과로 이어지는 사례가 반복되자 확신을 갖게 됐다.
▲ 사진 = 코어 잉글리쉬 유화진 원장 강의 모습 |
그가 분석하는 영역은 단순히 영어 실력에 그치지 않는다.
문법을 이해하지 못하는 원인이 한자어 이해 부족인 학생도 있었고, 독해가 어려운 이유가 문해력 부족인 학생도 있었다. 파닉스를 여러 차례 반복해도 습득 속도가 유난히 느린 학생을 오랜 기간 관찰하면서, 학생마다 소리를 인식하고 습득하는 과정에도 차이가 있다는 사실을 확인했다.
"똑같은 발음을 들려줘도 어떤 학생은 다르게 받아들이는 경우가 있었습니다. 다른 과목에서는 강점을 보이는데도 영어에서만 유독 어려움을 겪는 학생도 있었죠. 단순히 이해력이 부족 해서가 아니라 학생마다 정말 세밀한 원인이 존재한다는 것을 알게 됐습니다."
이처럼 학습 능력뿐 아니라 심리 상태와 학습 습관, 학습 환경, 자기효능감과 자존감까지도 영어 성취도에 영향을 미친다는 사실을 깨달았고, 이후에는 이러한 요소들을 함께 분석해 학생마다 다른 학습 방향을 설계하고 지도하고 있다.
▲ 사진 = 코어 잉글리쉬 |
그는 학교 시험도 새로운 시각으로 바라본다.
"학교 시험은 일정 범위 안에서 성실하게 준비하면 일정 수준 이상의 점수는 충분히 나올 수 있습니다. 하지만 그 이상의 실력을 기르기 위해서는 자신이 왜 막히는지를 스스로 알아야 합니다. 저는 그 과정을 가장 중요하게 생각합니다."
이러한 철학은 코어 잉글리쉬의 교육 프로그램에도 그대로 반영돼 있다.
학생별 학습 상태를 면밀히 분석해 품사 이해, 문장 구조, 문법 개념, 독해 과정 등 각 영역의 문제점을 진단하고, 학생별 학습 분석 리포트를 작성해 성장 과정을 기록한다. 또한 문법 복습 영상과 학습 자료를 제공해 수업 이후에도 스스로 이해하고 적용할 수 있도록 돕는다.
유 원장은 무엇보다 관찰과 분석은 누구도 쉽게 흉내 낼 수 없는 자신의 강점이라고 강조했 다.
"저는 이전과 다른 학습 특성을 보이는 학생을 만나면 원인을 찾기 전까지는 잠도 잘 오지 않습니다. 한 달 가까이 계속 고민하면서 왜 그런 결과가 나왔는지 분석합니다. 제 성격 자체가 데이터를 만들고 분석하는 것을 좋아하기 때문입니다."
 ▲ 사진 = 코어 잉글리쉬 |
가장 기억에 남는 학생도 이러한 교육 철학을 더욱 확신하게 만든 사례였다.
학원을 찾은 한 중학생은 영어 기초가 부족해 기본적인 읽기와 쓰기에도 어려움을 겪고 있었다. 당장 시험을 앞둔 상황이었지만 유 원장은 시험 범위를 무작정 암기하게 하기보다 품사와 문장 구조, 문장의 형식부터 다시 가르치기 시작했다. 특히 문법을 암기 과목으로 접근하지 않았다.
왜 이런 문법이 만들어졌는지, 어떤 배경과 원리에서 시작됐는지를 하나의 이야기처럼 설명하며 학생이 영어를 이해하도록 도왔다.
문법의 원리를 이해하기 시작한 학생은 점차 영어에 흥미를 느끼기 시작했고, 성적도 80점대까지 향상됐다. 이후에는 90점대에도 진입하며 영어에 대한 두려움을 극복하고 자신감을 갖게 됐다.
유 원장은 "그 학생은 이해력이 부족했던 것이 아니라 영어를 제대로 이해할 수 있도록 설명을 듣지 못했던 것"이라며 "왜 그런지를 이해하는 순간 학생의 잠재력이 한꺼번에 살아나는 모습을 직접 확인했다"고 돌아봤다.
이 경험은 학생마다 부족한 원인을 먼저 찾고 그에 맞는 학습 방향을 제시해야 한다는 자신의 교육 철학을 더욱 확고하게 만들어 준 계기가 됐다.
▲ 사진 = 코어 잉글리쉬 |
현재 그의 목표는 단순히 학원 규모를 키우는 것이 아니다.
학생 수를 무리하게 늘리는 대형 학원이 아니라 약 50명 정도의 학생을 책임감 있게 지도 하는 교육 시스템을 만드는 것이 현재의 목표다.
"학생들이 나중에 어디 가서도 '영어는 제대로 배웠다'고 자신 있게 말할 수 있었으면 좋겠습니다. 한 명 한 명 끝까지 책임지는 교육을 하고 싶습니다.“
더 나아가 그의 궁극적인 목표는 경제적 여건과 관계없이 누구나 양질의 영어교육을 받을 수 있는 교육기관을 만드는 것이다.
가정 형편 때문에 배움의 기회를 놓치는 아이들이 없도록, 영어를 쉽고 올바르게 배울 수 있는 환경을 만드는 것이 그의 오랜 꿈이다.
유 원장은 "영어 학습에서 반복적인 노출은 분명 중요합니다. 다만 학생마다 어려움을 겪는 지점이 다르기 때문에, 단순히 많이 접하는 것만으로 해결되지 않는 경우도 있습니다. 먼저 학생을 충분히 관찰하고, 그에 맞는 설명을 해주는 과정이 반드시 필요하다고 생각합니다."고 말했다.
▲ 사진 = 코어 잉글리쉬 |
AI 시대에 대한 생각도 분명했다.
유 원장은 앞으로 지식을 전달하는 학원의 역할은 점차 줄어들 것으로 전망했다. AI가 학생 수준에 맞는 설명까지 제공하는 시대가 오면 단순한 강의만으로는 교육기관이 살아남기 어렵다는 것이다.
하지만 AI가 쉽게 대체하지 못하는 영역도 있다고 말한다.
"AI가 아무리 발전해도 학생을 옆에서 오랜 시간 관찰하며 심리와 자존감, 생활 습관, 교우 관계까지 함께 살피는 일은 아직 인간 교사의 영역이라고 생각합니다. 앞으로 교사는 지식을 전달하는 사람이 아니라 학생을 가장 깊이 이해하는 사람이 되어야 합니다."
그래서 그는 앞으로도 학생들의 학습 과정을 더욱 체계적으로 기록하고 분석하는 코어 잉글 리쉬만의 교육 시스템을 지속적으로 발전시켜 나갈 계획이다. 학생 맞춤형 학습 리포트와 복습 콘텐츠를 꾸준히 보완해 학생들이 스스로 이해하고 적용하는 힘을 기를 수 있도록 돕겠다는 구상도 밝혔다.
▲ 사진 = 코어 잉글리쉬 |
끝으로 학부모들에게도 진심 어린 메시지를 전했다.
"영어는 단기간에 성과가 만들어지는 과목이 아닙니다. 성적이 오르지 않는다고 해서 아이 의 능력이 부족한 것이 아니라 아직 자신에게 맞는 방법을 찾지 못했을 가능성이 더 큽니다. 저는 '영어는 못하는 것이 아니라 막혀 있는 것'이라는 믿음으로 학생 한 명 한 명을 끝 까지 함께하겠습니다."
짧지 않은 인터뷰 동안 유화진 원장이 가장 많이 언급한 단어는 '관찰', '원인', 그리고 '이해'였다. 그는 영어를 가르치는 교사 이전에 학생 한 사람의 가능성을 분석하는 교육자에 가 까웠다. AI가 교육 환경을 빠르게 바꾸고 있는 시대일수록 학생 개개인의 특성을 세밀하게 이해하고 성장의 방향을 함께 찾아주는 교육의 가치는 오히려 더욱 커질 것으로 보인다. 학생을 먼저 이해하는 교육을 실천하고 있는 코어 잉글리쉬가 앞으로 지역 영어교육 현장에서 신뢰받는 교육 브랜드로 자리매김해 나가길 기대해 본다.
한편 자세한 정보는 블로그(https://blog.naver.com/coreenglishdj)를 통해 확인할 수 있다
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