국립수목원은 천연기념물 장수하늘소의 인공사육 기간을 8개월로 단축하는 초단주기 인공사육 기술을 확보했다고 밝혔다. 장수하늘소는 국내에서는 광릉숲에서만 서식이 확인돼 보전 필요성이 높은 천연기념물로, 안정적인 증식기술 확보가 중요한 과제로 여겨져 왔다. 국립수목원은 2015년 자연 상태에서 5~7년이 걸리는 장수하늘소의 생활사를 16개월로 단축하는 인공증식 기술을 개발한 데 이어, 이번에는 사육 기간을 다시 절반 수준인 8개월까지 단축하는 성과를 거뒀다.
이번 성과는 장수하늘소의 생육 단계별 온도와 사육 환경을 정밀하게 조절해 사육 주기를 더욱 단축한 것이다. 이를 통해 복원이 필요한 시기와 대상지 여건에 맞춰 필요한 개체를 계획적으로 확보할 수 있는 맞춤형 사육 기반을 마련했다.
특히 기존 인공증식 기술을 한 단계 발전시켜 장수하늘소의 안정적인 증식과 현장 복원사업의 연계 가능성을 높였다는 데 의미가 있다. 향후 복원사업의 일정과 목적에 따라 필요한 개체를 계획적으로 사육·확보할 수 있어 국가유산 곤충의 보전·복원 기반을 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다.
국립수목원은 기술개발과 함께 장수하늘소의 현장 보전도 지속하고 있다. 이날 광릉숲에 위치추적기를 부착한 장수하늘소 10개체를 방사했다. 이번 방사는 2018년부터 9년 연속 추진해 온 장수하늘소 보전계획의 일환으로, 국립수목원은 올해 총 20개체의 장수하늘소를 광릉숲으로 돌려보낼 계획이다. 방사 개체의 이동과 서식지 이용 특성은 위치추적을 통해 지속적으로 관찰할 예정이다.
국립수목원 산림생물다양성연구과 김창준 연구사는 “이번 성과는 국가유산인 장수하늘소를 보다 계획적이고 안정적으로 사육해 보전·복원에 활용할 수 있는 기반을 마련했다는 데 의미가 있다”라며, “인공증식과 방사 후 모니터링을 연계해 장수하늘소의 보전과 복원에 필요한 과학적 연구를 지속해 나가겠다”라고 말했다.
국립수목원은 앞으로도 장수하늘소의 정밀 사육기술을 고도화하는 한편, 현재 국내에서는 광릉숲에서만 서식이 확인되는 장수하늘소의 서식지 확대와 유전다양성 확보를 위한 현지외 복원 및 우량개체 선발 연구 등을 추진할 예정이다.
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