한국문화예술위원회, ｢공정한 문학 창작 생태계 조성을 위한 국내 문학상 운영 실태 조사 연구개요」에 의하면, 2021년을 기준으로 한국에서 운영되고 있는 문학상은 249개라고 한다. 해마다 문학상은 새로 생겨나기도 하고, 없어지기도 하는 등 변화가 심한 데, 등록이 안 된 문학단체, 출판사에서 주는 문학상까지 포함한다면, 이보다 훨씬 많은 500여 개가 넘을 것으로 추정된다.
우리나라 문학상을 운영하는 주관처를 살펴보면, 문학단체에서 주는 문학상, 지방자치단체나 작고 문인의 후손이나 제자들이 작고 문인을 홍보하기 위해 제정한 문학상, 출판사에서 제정한 문학상 등이 있고, 문학상의 대상으로 구분하면, 신인 발굴을 목적으로 하는 신인문학상, 기성 문인의 창작 의욕을 고취하기 위해 기성 문인에게 주는 문학상이 있다. 그리고 상금을 주느냐 주지 않느냐로 구분하면, 상금을 주는 문학상이 있는가 하면, 상금이 없이 수상자에게 모든 경비를 부담하거나 오히려 주최 측에 기부금을 건네주고 수상의 명예만 가져가는 문인 홍보용 문학상 등이 있다.
문학단체에서 주는 문학상은 일종의 공로상 성격의 문학상이라 할 수 있다. 우수한 문학작품을 창작한 문인에게 주는 문학상이 아니라 문학 외적인 문학단체 활동에 이바지한 문인에게 주는 문학상이 대부분이다.
문학상을 주는 목적은 작고 문인을 기리는 데 적합한 우수한 문학작품을 창작한 문인이나 그해에 가장 우수한 작품을 창작한 문인에게 주는 문학상으로 수상자의 창작 의욕을 고취하고, 다른 작가에게 우수한 작품을 창작하려는 의욕을 고취할 목적일 것이다. 누구나 이런 목적에 부합한다고 인정한 문학상일 때 문학상의 권위가 있을 것이다. 그런데 거액의 상금으로 권위를 유지하려는 문학상이 있는가 하면, 유명한 문인을 심사위원으로 내세우거나 호화 시상식으로 권위를 홍보하고 유지하려고 한다.
그런데 문학상의 권위는 누구나 인정하는 우수한 작품과 꾸준히 노력하여 좋은 작품을 창작한 문인이 수상자로 선정되어야 권위가 인정되는 것이다. 그런데 우리나라의 경우 수상자의 작품을 읽은 독자가 거의 없는 상황이라서 심사위원의 양심에 의존할 수밖에 없다. 심사위원이 공정하게 작품을 선정하면 그런대로 권위가 유지되겠지만, 공정성이 의심되는 문인이 느닷없이 발탁되는 경우가 많다. 그런 중에서 여러 지방자치단체에서 운영하는 단골 심사위원이 같은 사람이 심사하는 경우가 허다하다.
우리나라 문학상들은 그 제정 취지나 성격에 맞는 문인이라고 수상자로 내세우고 있으나 허울뿐인 경우가 허다하다. 상금을 내건 문학상의 경우, 운영위원이나 심사위원들의 사심에 의해 공정성이 없이 운영되는 경우가 많아 잡음이 끊이질 않는다. 엉터리 문학작품으로 손가락질의 대상이 되는 인물을 문학상 수상자로 내세워 빈축을 사는 것도 비일비재하고, 공정성과 문학상 제정 취지가 부끄러울 정도로 파행적으로 운영되는 문학상이 너무 많다.
문인 수가 많으니까, 문학상이 당연히 많아져야 한다고 할지 모른다. 그러나 문학작품을 창작하는 문학인보다 문학작품을 향유하거나 놀이문화로 즐기는 문학인이 더 많은 상황에서 문학상이 많다는 것은 바람직한 일이라고는 할 수 없을 것이다. 오늘날, 우리나라는 어찌 된 일인지 문인이라는 칭호를 받으면, 문학상을 한두 개 받지 않는 사람이 없을 정도다. 많게는 문학상이 열 개가 넘는 문학상을 받는 문인도 있고, 심지어는 저서도 없는 문인에게까지도 문학상이 수여되는 웃지 못할 상황이 여기저기에서 일어나고 있다.
재정자립도가 빈약한 지방자치제에서도 고장에서 이름이 널리 알려진 문인의 이름을 내세운 문학상을 제정하여 거액의 상금을 내걸고 자기 고장을 홍보하고 있다. 그런데 이들 문학상들이 하나같이 처음에는 공정성을 유지하기 위한 것인지 홍보를 위한 전략인지 몰라도 신문사나 출판사와 공동 추진하기도 하고, 지방자치단체 내의 인물로 운영위원을 선정하여 정치인의 입김이 작용할 부정의 개연성을 가지고 제정 운영되는 문학상들이 많은데. 이들 문학상은 처음에 공정성을 내걸고 중앙의 유명 문인이나 교수에게 심사위원을 맡겨 수상자를 내세우고 있다.
그런데 이상하게도 문학상에 응모한 사람에게 최근 발간한 작품집을 1-3권씩 우송하라고 요구하고 있다. 작품집을 요구한다는 것 자체가 공정한 처사는 아닐 것이다. 그것은 책값을 지불하지 않고 응모자에게 작품집을 요구하고 되돌려주지 않는다는 것은 문학상을 빌미로 응모자들의 작품집을 공짜로 수집하려는 얌체 같은 속마음이 작용하고 있기 때문이다. 적어도 문학상을 운영하려면 문학상 주최 측에서 작품집을 구매하던지 작품집을 요구했을 때는 낙선한 작품집은 되돌려주어야 마땅하다. 그런가 하면 절차를 까다롭게 하여 문단 등단이란 증명을 요구하거나 추천서를 요구하기도 한다.
처음에 수도권에 있는 문인들을 수상자로 내세워 그 지방자치단체와 무관한 문인의 작품을 수상자로 내세우다가 그 지방자치단체의 내에 학교를 졸업했거나 거주하고 있는 향토 문인으로 바꾸어 운영하는 문학상이 늘어나고 있다. 이런 시행착오는 수도권에 거주하는 유명 문인이나 대학교수에게 심사위원을 내세우다가 보니 문학상 주최 측이 심사위원에게 수상자 선정 재량권을 모두 넘겨주어 심사위원이 부정을 저지를 개연성에 대한 충분한 대책을 세우지 않고 있다가, 죽 쒀서 개 주는 문학상이 되어 버리자, 그 지역 출신 작가에게 주는 문학상으로 바뀐 곳도 여러 곳으로 알고 있다.
이러한 운영상의 불합리함을 벗어나고자 어떤 지방자치단체에서는 자기 지방의 역사, 자연환경, 명승지, 문화, 인물 등을 소재로 한 문학작품으로 한정하여 수상자를 결정하는 예도 생겨났다. 어느 정도 공정성을 유지하고 지방자치단체의 홍보 효과를 노린 개선책이라고 할 수 있을 것이다. 문학상 상금에 대한 불미스런 일을 예방하려면 문학상 수상자에게 상금 대신 작품집을 발간해 주어 지방자치단체 각 기관에 배포하여 문학상에 대한 공정성은 물론 문학상 수상자의 창작 의욕을 북돋아 주는 방법이 바람직할 것이다.
이런 좋은 방안을, 머리를 맞대 궁리해 합리적으로 문학상을 개선하려는 의지는 없고, 심지어는 어떤 지방자치단체에서는 일반 주민들이 문학에 관해 알지 못한다는 점을 이용해 문학상 공모를 짧은 기간에 홍보하거나 아예 알리지도 않고 수상자를 결정해 노골적인 부정을 의심의 여지를 남기고 문학상 수상자가 결정된 일도 있어 빈축을 사는 곳도 더러 있는 걸로 알고 있다. 이런 경우는 주민의 혈세를 주최 측이 낭비한 결과이므로 운영위원에게 배상책임을 묻거나 민형사상 책임을 물어야 마땅하다.
여름날 야외에 나가 음식상을 차려놓으면 어디서 나타났는지 파리들이 음식상에 달려든다. 후각이 발달한 파리들은 냄새를 잘 는 밥상에 달려드는 똥파리들이 마치 파리들이 떼처럼 문학상을 제정하지 않았으면 더 좋았을 것이라는 비난이 쏟아지는 문학상은 이미 권위가 추락한 상태이다.
이런 권위 없는 문학상들이 너무 많다. 물질만능 시대에 사는 오늘날 국가 간에도 원색적인 이기적인 본능을 노출하며 마찰이 빚어지기도 하고, 권력을 쟁취하기 위해 동물적인 행동을 서슴없이 자행하기도 한다. 이런 시대의 조류 때문인지 상금을 내건 문학상을 둘러싼 부정부패의 고리가 형성되고 있다면, 이런 문학상은 주는 사람과 받는 사람 모두 불행하다. 문학상은 허울에 불과하고 문학상의 상금에 눈독을 들인 주최 측 운영위원, 동조한 심사위원, 수상자 등이 부정부패의 고리가 맺어지고 있다면, 그런 문학상은 없어져야 할 것이다.
노벨문학상이나 해외 권위가 있는 문학상처럼 우리나라도 권위가 있는 문학상이 많이 생겨났으면 한다. 그리고 상금 없이 수상자에게 헌금을 요구하는 강도질 같은 문학상은 주는 사람, 받는 사람 모두 부끄러운 문학상이다. 우리나라 문학상 중에 떳떳한 문학상이 과연 몇 개나 될까? 문학상을 받았다고 자랑할 만한 사람이 문학상을 받으면 축하해 주어야 할 일이지만, 만약 형편없는 문학작품이 문학상으로 선정되는 등 주최 측이나 수상자 모두 공정성에 대한 논란의 여지가 불거지는 문학상이 있다면, 마땅히 바뀌어져야 할 것이다.
[김관식]
시인
노산문학상 수상
백교문학상 대상 수상
김우종문학상 수상
황조근정 훈장
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