배터리 생산 기술의 고도화와 글로벌 공급 증가로 전기차 배터리의 가격이 급락하고 있다. 업계 분석에 따르면 지난 2년간 배터리 팩(완성 배터리) 가격이 kwh당 50% 이상 하락했으며, 이는 전기차의 가격 경쟁력 향상으로 이어지고 있다.
다만 배터리 가격 하락은 양날의 검이다. 배터리 제조사들의 마진율이 급격히 축소되고 있는 상황이다. 특히 LG에너지솔루션, SK이노베이션 등 국내 배터리 업체들은 중국의 CATL, BYD 등과의 가격 경쟁에서 압박을 받고 있다. 이들 중국 업체들은 수직계열화를 통해 원가를 절감하고 공격적으로 시장 점유율을 확대하고 있다.
배터리 수급 불균형도 심화되고 있다. 글로벌 배터리 생산 능력이 2025년 5000기가와트시(GWh)에 달할 것으로 예상되는데, 전기차 수요는 이에 미치지 못하는 상황이다. 결국 배터리 과잉공급 기조가 지속될 전망이다.
이에 따라 완성차 업체들은 직접 배터리를 생산하거나 배터리 업체와의 통합을 추진하고 있다. 테슬라는 자체 배터리 개발에 투자를 집중하고 있으며, 폭스바겐과 GM도 배터리 생산 자회사를 설립했다. 국내 현대자동차도 최근 배터리 자급률 확대 계획을 발표했다.
업계 관계자는 "앞으로 배터리 단순 제조업체로서는 생존이 어려울 것"이라며 "고성능 배터리 개발과 함께 원가 혁신이 필수적"이라고 지적했다. 차세대 배터리 기술 개발과 공급망 자동화가 생존의 열쇠가 될 전망이다.
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