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[소상공인연합신문/권해철 기자]진주시가 원도심에 사람을 끌어들이고 전통시장과 상가에 활력을 더하기 위한 다양한 시책을 추진하며 원도심 재도약에 속도를 내고 있다.

시는 신중년 지원과 국비 공모사업 선정, 전통시장 시설 현대화, 청소년 문화공간 확충에 이어 시청 일부 부서의 원도심 이전까지 추진하며 현장 중심 행정과 지역경제 활성화를 함께 꾀하고 있다.

진주시는 지난 6월 옛 성북동 행정복지센터 건물을 리모델링해 50~64세 신중년층의 제2의 인생 설계를 지원하는 ‘신중년 리본(Re-Born)센터’를 준공했다.

센터에는 북카페와 정보검색대, 디지털·교육실, 공유사무실 등이 마련됐으며, 지난 8월부터 숏폼 영상 제작과 생성형 AI 교육 등 다양한 프로그램을 운영하며 신중년층의 역량 강화를 지원하고 있다.

원도심의 핵심 거점인 진주중앙시장은 2026년부터 2년간 최대 30억 원이 투입되는 중소벤처기업부 ‘백년시장 육성사업’에 선정됐다. 이에 따라 백년화합 어울림공간 조성, 스크린 파크골프 스마트몰 구축, 푸드페스타 개최 등을 추진할 예정이다.

로데오거리와 본성동 일원은 2년간 최대 40억 원을 지원받는 ‘로컬테마상권 육성사업’을 통해 보행환경 개선과 로컬창업 보육시설 조성, ‘진주목 페스타’ 개최 등을 추진하며 체류형 상권으로의 변화를 모색하고 있다.

논개시장에서 매주 토요일 열리는 ‘올빰토요야시장’도 다양한 콘텐츠를 더하며 원도심 유동인구 확대에 힘을 보태고 있다. 버스킹 공연과 진주진맥 브루어리 협업, 다회용기 부스 운영 등을 통해 방문객의 체류시간을 늘리고 시장에 활력을 불어넣고 있다.

중앙지하도 상가에는 ‘댄스 스튜디오’와 스트레스 해소 공간을 추가로 조성해 청소년은 물론 다양한 세대가 함께 이용할 수 있는 문화공간으로 탈바꿈시켰다.

전통시장 시설 현대화도 추진 중이다. 진주시는 안전하고 쾌적한 쇼핑환경을 조성하기 위해 총사업비 20억 원을 투입해 중앙시장 어시장의 지붕 개량과 도로·배수로·전기·소방 공사를 올해 준공을 목표로 진행하고 있다.

현장 중심 행정을 강화하기 위한 시청 부서의 원도심 이전도 추진된다. 민선 8기 공약사업의 하나로 9월 중 도시재생과와 문화유산과, 일자리경제과 전통시장팀 등 2개 과 1개 팀을 ‘청소년수련관’으로 이전 배치할 계획이다.

진주시는 이번 부서 이전을 통해 원도심의 유동·생활인구를 늘리고 현장과 가까운 곳에서 행정 수요에 대응해 상권 활성화 효과도 높인다는 구상이다.

조규일 진주시장은 “신중년 지원과 전통시장 브랜드화, 노후시설 개선, 현장 중심 부서 이전 등이 시너지 효과를 내 지속 가능한 원도심을 만드는 데 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다.