[화담일보=이다겸기자] 랜도 노리스가 노면 상태가 수시로 달라진 포뮬러원(F1) 상파울루 그랑프리에서 우승했다. BBC는 11월 9일(한국시간) 보도에서 노리스가 젖은 노면으로 출발해 막판 다시 비가 내린 인터라고스 레이스를 제패했으며, 막스 페르스타펜은 21번째 그리드에서 출발해 2위에 올랐다고 전했다.
폴포지션에서 출발한 노리스는 초반 키미 안토넬리에게 선두를 내줬다. 안토넬리는 첫 13바퀴 동안 약 8초 차로 달아났지만, 트랙이 마르면서 노리스의 추격이 시작됐다. 노리스는 안토넬리보다 한 바퀴 먼저 마른 노면용 슬릭 타이어로 교체했고, 교체 전 약 7초였던 격차를 사실상 없앴다.
세 바퀴 뒤 안토넬리가 첫 번째 코너에서 스핀하면서 노리스가 선두를 넘겨받았다. 이후 노리스는 다시 선두를 빼앗기지 않았다. 그는 매 바퀴 집중해야 했다는 점에서 올해 가장 힘든 경기 가운데 하나였다며, 팀의 경기 운영과 피트스톱, 타이밍이 모두 좋았다고 평가했다. 타이어를 먼저 바꾼 뒤 상대 바로 뒤에 붙어 압박했고, 실수가 나왔을 때 기회를 살렸다는 설명이다.
이번 승리는 노리스와 매클라렌에 반등의 계기가 됐다. 매클라렌은 지난해 두 부문 타이틀 확보에 자원을 투입하면서 2026년 차량 개발에서 뒤처졌고, 시즌 초반 고전했다. 한여름에는 경쟁력을 회복해 노리스가 여름 휴식기 전후 두 차례 연속 우승했지만, 이후 다른 팀들이 다시 앞서면서 최근 경기에서는 특히 예선에서 어려움을 겪었다.
상파울루에서는 새 부품과 차량에 맞는 서킷 특성, 노리스의 젖은 노면 대응이 맞물렸다. 안드레아 스텔라 매클라렌 대표는 노리스가 마른 노면과 젖은 노면의 중간 상태에서 특히 많은 시간을 벌었다고 평가했다. 사용할 수 있는 접지력을 빠르게 파악하고 차량 균형에 맞춰 운전 방식을 조정하는 능력이 강점이라는 것이다.
페르스타펜도 초반에는 우승 경쟁에 합류할 기세였다. 시즌 엔진 사용 한도 초과에 따른 페널티로 뒤에서 출발했지만, 슬릭 타이어 교체가 가까워진 15바퀴 무렵에는 5위까지 올라 선두 안토넬리를 15초 이내에서 추격했다. 당시에는 56바퀴가 남아 있었고 추가 강우도 예보돼 있었다.
그러나 슬릭 타이어로 바꾼 뒤에는 노리스를 위협할 속도를 내지 못했다. 페르스타펜은 고속 코너에서 차량 뒤쪽이 과도하게 미끄러지는 오버스티어가 발생했다고 말했다. 부품 파손이나 공기역학적 성능 손실 여부를 살펴봐야 한다고 밝혔다. 그는 차량 상태가 좋았다면 더 나은 결과도 가능했겠지만, 어려운 조건에서 거둔 2위에는 만족한다고 밝혔다.
안토넬리는 일주일 전 멕시코에서 F1 역대 최연소 드라이버 챔피언을 확정한 데 이어 우승을 노렸지만 스핀으로 기회를 놓쳤다. 그는 슬릭 타이어에 온도가 오르면서 리듬을 찾아가고 있었다며, 별다른 경고 없이 차량 뒤쪽이 갑자기 미끄러진 원인을 살펴봐야 한다고 말했다.
메르세데스의 조지 러셀도 7위로 출발해 노리스 바로 뒤인 3위까지 올라갔으나 피트 출구에서 스핀했다. 노리스와의 격차가 1.2초에서 20초로 벌어지면서 우승 경쟁에서 멀어졌다. 러셀과 안토넬리는 각각 4위와 5위로 경기를 마쳤고, 메르세데스는 이 결과로 통산 아홉 번째이자 2021년 이후 첫 컨스트럭터 챔피언십 우승을 확정했다.
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