[화담일보=윤하겸기자] 2026년 11월부터 2027년 3월까지 제주를 방문하는 내국인 관광객이 지난해 같은 기간보다 월평균 11.5% 줄어들 것이라는 전망이 나왔다. 외국인 관광객은 늘겠지만 내국인 감소 규모가 더 커 전체 관광객도 감소할 것으로 추산됐다.
한라일보의 11월 12일 보도에 따르면 한국은행 제주본부는 이날 ‘최근 제주지역 항공·크루즈 일정을 반영한 단기 관광객 수 전망’에서 동계 정기 항공편 운항 기간의 전체 관광객이 전년 동기보다 월평균 3.4%, 3만8000명 감소할 것으로 예상했다. 내국인은 월평균 11만1000명 줄고, 외국인은 47.1%인 7만3000명 늘어날 것이라는 분석이다.
내국인 관광객 감소의 주요 배경으로는 국내선 항공 공급좌석 축소가 꼽혔다. 국토교통부의 2026년 동계 정기 항공편 일정상 이 기간 제주공항 도착 국내선은 지난해 같은 기간보다 월평균 219편, 3.5% 감소한다.
200석 이상 대형 항공기의 국내선 운항 비중은 지난해 동계 기간 18.4%에서 올해 6.9%로 낮아진다. 운항 편수와 대형 항공기 비중이 함께 줄면서 국내선 공급좌석은 11.8% 축소될 것으로 예상됐다. 대한항공과 아시아나항공 합병 이후 노선 공급 구조가 달라진 가운데, 일부 저비용항공사가 재배분받은 슬롯을 고유가에 따른 운항비 부담 등으로 하계에 이어 동계에도 부분적으로 운항하는 점이 좌석 감소 요인으로 지목됐다.
국제선 공급은 확대될 예정이다. 동계 기간 제주공항 도착 국제선은 전년 동기보다 월평균 251편, 32.6% 증가할 것으로 예상됐다. 중국 노선은 스좌장 신규 취항과 광저우 증편 등으로 월평균 160편, 36.2% 늘어난다. 일본 노선도 후쿠오카 증편 등에 따라 월평균 50편, 83.8% 증가할 전망이다.
같은 기간 제주에 기항할 예정인 크루즈는 총 150편으로 지난해 같은 기간보다 62편, 70.5% 많다. 최대 승객 정원 역시 21만3000명, 65.6% 증가할 것으로 예상됐다.
원화 강세에 따른 근거리 해외여행 수요 확대가 지속될 경우 제주 관광 회복이 더 늦어질 수 있다는 우려도 나온다. 내국인의 일본 여행 증가율은 올해 2분기 14.9%에서 3분기 28.7%로 높아졌다. 같은 기간 중국 여행 증가율도 10.0%에서 11.0%로 확대됐다.
한국은행 제주본부는 최근 제주 실물경제가 내국인 관광객 감소와 소비 둔화로 회복이 지연되는 모습이라고 분석했다. 다만 국제유가 하락과 원화 강세 등으로 항공사의 영업환경이 개선될 경우에는 미운영 국내선 슬롯의 운항 재개와 대형 항공기 비중 확대를 통해 제주 항공 접근성이 나아질 가능성도 있다고 밝혔다.
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