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그랜드 챔피언상을 비롯한 각 부문 수상자들이 기념촬영을 하고 있다.

반려동물 산업의 다음 무대를 겨냥한 창업 아이디어 가운데 두 팀이 가장 높은 평가를 받았다.

지난 11월 6일 부산 동명대학교 본관에서 열린 ‘제2회 2026 반려동물 창업 아이디어 경진대회’에서 최고상인 부산광역시장상 ‘그랜드 챔피언상’은 예비창업자 부문의 ㈜테라에이아이와 창업자 부문의 ㈜아크로셀바이오사이언스에게 돌아갔다.

(사)한국반려동물산업협회가 주관한 이번 대회는 청소년, 예비창업자, 창업자 3개 부문으로 치러졌다. 참가자들은 창업 아이템을 발표한 뒤 심사위원단의 질의응답을 거쳐 혁신성과 시장성, 실현 가능성을 평가받았고, 두 팀은 그 관문을 가장 높은 점수로 통과했다.

■ 예비창업자 부문, 특수동물을 위한 AI 헬스케어

예비창업자 부문 그랜드 챔피언에 오른 ㈜테라에이아이는 이병무·백승수·최치헌·이관훈 팀이다. 이들은 AI 기반 특수동물 스마트 헬스케어 시스템을 내놓았다.

특수동물은 개와 고양이를 제외한 파충류, 조류, 소형 포유류 등을 두루 가리키는 말이다.

기르는 사람은 늘고 있지만 종마다 생활 환경과 돌봄 방식이 크게 달라, 일상적인 건강 관리를 도울 도구에 대한 관심이 높아지는 분야로 꼽힌다. 인공지능을 활용해 이런 동물의 상태를 살피는 시스템이라는 점에서 기술과 시장의 빈틈을 함께 겨냥한 아이디어로 평가된다.

특수동물 보호자들이 겪는 어려움은 정보 부족에서 시작되는 경우가 많다. 개나 고양이에 비해 종별 사육 정보가 흩어져 있고 상태 변화를 알아차리기도 쉽지 않아, 보호자가 일상적으로 건강을 살필 수 있는 도구가 있다면 돌봄의 부담을 크게 덜 수 있다.

■ 창업자 부문, 줄기세포 유래 엑소좀에 주목

창업자 부문 그랜드 챔피언은 송병호·박효은·김유림·김형진 팀의 ㈜아크로셀바이오사이언스다. 이 팀은 줄기세포 유래 엑소좀을 활용한 반려동물 만성 면역질환 치료제 개발 아이디어를 선보였다.

엑소좀은 세포가 내보내는 아주 작은 주머니 형태의 물질로, 세포 사이에서 정보를 전달하는 역할을 하는 것으로 알려져 연구가 활발한 분야다. 반려동물이 오래 살게 되면서 만성질환 관리의 중요성이 커지는 흐름 속에, 바이오 기술을 반려동물 영역으로 넓히려는 시도라는 점이 눈길을 끈다.

이번 대회에서 발표된 내용은 치료제 개발을 목표로 한 사업 아이디어로, 사람 대상 연구가 활발한 바이오 기술을 반려동물 분야로 넓혀 보려는 연구 방향을 보여 줬다.

■ 두 팀이 보여 준 반려동물 산업의 방향

두 수상작은 각각 인공지능과 바이오라는 서로 다른 기술을 출발점으로 삼았지만, 반려동물의 건강을 더 정교하게 돌보겠다는 같은 방향을 가리킨다.

이번 대회에 AI와 바이오, 스마트 헬스케어, 친환경 펫푸드, 관광 서비스 등 다양한 분야의 아이디어가 출품된 가운데서도 건강 관리 분야의 존재감이 두드러진 셈이다.

■ 발표와 질의응답으로 가린 순위

심사는 발표와 질의응답으로 진행됐다. 참가자들은 정해진 시간 안에 자신의 아이템을 설명한 뒤 심사위원단의 질문에 답해야 했고, 심사위원단은 아이디어가 얼마나 새로운지, 시장에서 통할 수 있는지, 실제로 구현할 수 있는지를 따졌다.

두 팀의 수상은 반려동물 산업에서 건강 관리 분야가 차지하는 비중이 그만큼 커졌다는 신호로도 읽힌다. 보호자들이 반려동물의 건강을 위해 기꺼이 시간과 비용을 들이는 흐름 속에서, 이를 뒷받침할 기술 기반의 창업이 꾸준히 나올 것으로 보인다.

그랜드 챔피언 외에도 각 부문에서 여러 팀이 상을 받았다. 청소년 부문에서는 상서고와 비슬고, 한국펫고, 세연고 학생들과 윤이플이, 예비창업자와 창업자 부문에서는 수혈 매칭과 파충류 돌봄, 반려견 동반 여행, AI 재활 시스템 같은 아이디어가 이름을 올렸다.

대회를 주관한 (사)한국반려동물산업협회의 서이도 이사장은 “앞으로도 협회는 반려동물 산업을 이끌 전문 인재 양성과 유망 창업기업 발굴을 위해 다양한 교육 및 창업지원 사업을 추진하겠다”고 밝혔다. 협회는 유관기관과의 협력을 강화해 반려동물 산업의 성장과 창업 생태계 활성화에 힘을 보탤 계획이다.