자동차 본고장 독일에서 한국 브랜드가 새로운 역사를 썼다. 기아가 독일 최고 권위의 자동차 시상식에서 비유럽 완성차 업체 최초로 단일 연도 3개 부문을 동시에 석권하며 유럽 시장 내 압도적인 상품 경쟁력을 입증했다.
기아는 현지시간 10일, 독일 유력 자동차 전문지 ‘아우토빌트(Auto Bild)’와 주간지 ‘빌트 암 존탁(Bild am Sonntag)’이 공동으로 주최하는 ‘2026 골든 스티어링 휠 어워드(Golden Steering Wheel Awards)’에서 총 3개 트로피를 들어 올렸다고 발표했다. 1976년 제정되어 올해로 50주년을 맞이한 유서 깊은 시상식에서 비유럽 브랜드가 한 해에 3관왕을 달성한 것은 이번이 처음이다.
이번 수상의 주역은 순수 전기차부터 내연기관 모델까지 아우르는 기아의 폭넓은 라인업이다. 먼저 준중형 전동화 스포츠유틸리티차량(SUV)인 ‘EV5’는 ‘컴팩트 SUV(Compact SUV)’ 부문에서 정상을 차지했다. 특히 유럽 로컬 강자인 아우디 Q3와 쿠프라 포르멘토 VZ5 등 쟁쟁한 경쟁 모델들을 따돌리며 거둔 성과라 의미가 깊다.
전동화 라인업의 막내 격인 글로벌 B세그먼트 전기차 ‘EV2’ 역시 뚜렷한 존재감을 드러냈다. EV2는 독일 현지 시장 기준 판매 가격과 상품 사양, 보증 조건, 주행 질감 등을 전문 편집진이 종합적으로 평가해 가리는 ‘3만 유로 미만 최고의 차(Best Car Under 30,000 Euros)’ 부문에 이름을 올렸다. 합리적인 가격대와 탄탄한 기본기를 동시에 인정받은 결과다.
내연기관 모델의 활약도 눈부셨다. ‘K4 스포츠왜건’은 유럽 전통의 강호 폭스바겐 ID.3 네오와 쿠프라 본을 제치고 ‘컴팩트 차급(Compact class)’ 최고의 모델로 선정됐다. 이로써 기아는 친환경 전기차는 물론 기존 내연기관 영역에서도 글로벌 최고 수준의 기술력과 상품성을 보유하고 있음을 유럽 소비자들에게 각인시켰다.
시상식을 주관한 아우토빌트의 로빈 호닉 편집장은 기아가 순수 전기차와 가솔린 모델을 앞세워 세 가지 차급 및 가격대 영역에서 모두 우위를 점했다고 평가하며, 다방면에 걸쳐 최상급의 차량을 선보이고 있다는 점을 높이 샀다.
올해 골든 스티어링 휠 어워드는 더욱 까다로운 검증 절차를 거쳤다. 양 매체 편집진이 출품된 90여 종의 신차를 대상으로 1차 후보군을 추린 뒤, 독자 투표를 통해 9개 부문별 3개 차종씩 총 27개 모델을 최종 결선에 올렸다. 이후 월드 랠리 챔피언십(WRC) 통산 9회 챔피언 세바스티앙 오지에와 현역 레이서 다비드 슈마허를 비롯한 유럽 각계 유명인사 23인이 심사위원단으로 참여했다. 이들은 독일 데크라 라우지츠링 서킷에서 직접 주행 테스트를 진행하며 핸들링, 승차감, 조작 편의성, 일상에서의 실용성 등을 면밀히 따져 최종 수상작을 가려냈다.
기아의 유럽 내 연이은 호평은 단발성 성과가 아니다. 이번 수상에 앞서 EV5는 지난 8월 또 다른 독일 권위지 ‘아우토 모토 운트 슈포트(Auto Motor und Sport)’ 주관 SUV 비교 평가에서도 테슬라 모델 Y, 샤오펑(XPeng) G6, MG S6 EV 등 주요 글로벌 경쟁차를 모두 제치고 종합 1위에 오른 바 있다. 아울러 EV2는 지난달 말 ‘2027 유럽 올해의 차’ 최종 후보 명단에도 합류하며 내년 1월 벨기에 브뤼셀 모터쇼에서 발표될 최종 결과에 대한 기대감을 높였다.
송호성 기아 대표이사 사장은 반세기 역사를 자랑하는 권위 있는 시상식에서 비유럽 브랜드 최초 3관왕이라는 기록을 세워 매우 영광스럽다는 소감을 전했다. 이어 이번 쾌거는 기아 전체 라인업의 탄탄한 경쟁력과 더불어 고객에게 최상의 선택지를 제공하고자 기울인 끊임없는 노력이 맺은 결실이라고 강조했다.
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