[화담일보=조다온기자] 호주 크리켓 대표팀 주장 팻 커민스가 2018년 남아프리카공화국과의 경기에서 벌어진 공 변조 사건에 자신이 관여했다는 주장을 다시 부인했다. 전 호주 대표팀 타자 우스만 카와자의 자서전 출간을 계기로 논란이 재점화하자, 사포를 이용한 변조 계획을 사전에 알지 못했고 이를 설계하지도 않았다고 반박했다.
알자지라의 11월 13일 보도에 따르면 커민스는 이날 시드니 기자회견에서 카와자가 자신과 다른 선수들을 공 변조 계획의 설계자로 지목한 데 대해 “완전히 터무니없는 말”이라고 밝혔다. 그는 불법적인 방법을 쓰려는 종합적인 계획이나 팀 회의가 없었으며, 투수들이 특정 행동을 요구한 일도 없었다고 말했다.
카와자의 자서전은 11월 10일 출간됐다. 카와자는 출간 전 주말 팀의 모든 선수가 공이 휘어지는 움직임을 만들기 위해 사포로 표면을 거칠게 하려는 계획을 알고 있었다고 주장했다. 사건의 중심은 케이프타운에서 열린 세 번째 테스트 경기였지만, 그는 포트엘리자베스의 두 번째 테스트 경기에서도 같은 수법이 사용됐다고 주장했다. 이 발언 이후 재조사 요구가 나왔다.
커민스는 모두가 알았다는 말이 사포의 경기장 반입을 알고 있었다는 뜻이라면 전적으로 틀렸다며, 지난 8년 동안 같은 입장을 유지했다고 강조했다. 커민스와 동료 투수 미첼 스타크, 조시 헤이즐우드, 네이선 라이언은 2021년 공동성명에서도 계획을 알지 못했다고 공개적으로 밝혔다. 당시 감독 대런 리먼과 타격코치 그레이엄 힉 역시 사전 인지를 부인했으며, 힉은 카와자의 주장이 전적으로 사실이 아니라고 말했다.
당시 호주크리켓협회는 공 변조에 관여한 주장 스티브 스미스와 부주장 데이비드 워너에게 각각 1년간 엘리트 크리켓 출전 금지 징계를 내렸다. 사포 조각을 경기장에 가져간 오프닝 타자 캐머런 밴크로프트는 9개월 출전 정지 처분을 받았다. 협회의 2018년 조사는 이 세 선수에게만 계획의 책임이 있다고 결론 내렸으나, 카와자와 워너는 조사에 비판적인 입장을 보여 왔다.
워너는 13일 호주와 잉글랜드의 원데이 인터내셔널 경기를 앞둔 TV 중계 해설에서 카와자를 지지했다. 그는 자서전에 적힌 내용이 진실이라고 주장하며, 커민스가 카와자를 희생양으로 삼았다며 실망감을 드러냈다. 또 징계받은 세 선수가 큰 대가를 치렀다며, ‘샌드페이퍼게이트’로 불린 사건의 여파 속에 아내 캔디스가 유산했다고 밝혔다.
커민스는 카와자가 밴크로프트에게 사포를 사용할 때 조심하라고 말했다는 점을 인정했다는 소식을 이번 주 듣고 충격을 받았다고 말했다. 지난 8년 동안 호주 크리켓 문화를 재건하는 데 기여한, 자신이 알던 카와자의 모습과 다르다는 설명이었다.
그는 파키스탄 태생인 카와자가 피부색과 배경 때문에 호주 대표팀 주장이 되지 못했다고 자서전에 쓴 데 대해서도 반박했다. 커민스는 이번 주 읽은 내용 가운데 가장 심각한 주장이라며 “호주 대표팀 주장이 되려면 특정한 피부색이어야 한다는 말에 전혀 동의할 수 없다”고 말했다.
카와자가 팀의 공동 책임을 제안했으나 선수 두 명이 거부했다고 회고한 데 대해 커민스는 관련 대화를 기억하지 못하며, 그 두 사람이 누구인지도 알 수 없다고 답했다. 당시 조사에는 참여 요청을 받아 사실대로 진술했고 이후 설명도 달라지지 않았다고 말했다. 호주크리켓협회 수장은 이번 주 초 재조사 가능성을 배제했다.
이날 68분 동안 언론의 모든 질문에 답한 커민스는 카와자가 자서전에서 자신의 이야기를 할 권리를 존중하지만, 일부 주장은 심각해 대응할 필요가 있었다고 설명했다. 그는 “우스만은 친구지만, 친구는 서로의 삶과 평판을 가볍게 다루지 않는다”며 카와자가 자신과 여러 사람의 삶, 호주 크리켓을 가볍게 다뤘다고 비판했다.
다만 커민스는 일부 발언이 명예훼손에 해당할 수 있다는 조언을 받았어도 법적 조치는 취하지 않겠다고 밝혔다. 사건 이후 8년이 지난 만큼 어느 시점에는 선을 그어야 한다며, 앞으로 공 변조 사건을 다시 논의하지 않겠다고 말했다.
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