[화담일보=서천군 출입기자] 서천군이 유네스코 세계자연유산인 서천갯벌의 보전과 철새 이동경로 보호를 위해 중국 황하삼각주 국가급 자연보호구와 자매서식지 업무협약(MOU)을 체결했다. 갯벌·습지 관리와 조류 모니터링을 비롯해 생태교육, 주민 교류 등으로 협력 범위를 넓힐 계획이다.
서천군은 유승광 군수를 단장으로 한 방문단이 11월 13일 중국 산둥성 둥잉시에서 열린 제4회 ‘황하 따라 바다와의 만남’ 황하삼각주 국제 탐조 시즌 행사에 참석해 황하삼각주 국가급 자연보호구 관리위원회와 협약을 맺었다고 밝혔다.
이번 협약은 서해를 사이에 두고 갯벌과 습지, 철새 이동경로로 연결된 두 지역이 생태계 보전과 지속 가능한 이용을 위해 협력하고자 마련됐다. 서천갯벌과 황하삼각주는 각각 금강과 황하가 바다와 만나는 하구 생태계를 품고 있다. 넓은 갯벌을 바탕으로 도요물떼새 등 이동성 조류의 주요 서식지 역할을 한다는 공통점도 있다.
두 지역이 협력하기로 한 분야는 세계유산 갯벌·습지의 보전·관리, 생물다양성과 조류 모니터링, 관련 데이터와 기술 교류, 생태환경 교육, 생태관광 등이다.
공무원과 전문가 중심의 교류를 넘어 청소년과 지역 주민이 서로의 지역을 방문하고 자연과 문화를 이해하는 인적·문화적 교류도 확대할 방침이다. 군은 2027년 초 개관 예정인 서천갯벌 세계유산센터 개관식에 황하삼각주 국가급 자연보호구 관계자들을 초청할 계획이다.
협약 체결 뒤에는 ‘한-중 자매서식지 라운드테이블’이 열려 구체적인 후속 협력 방안을 논의했다. 이 자리에는 동아시아-대양주 철새이동경로 파트너십(EAAFP) 제니퍼 조지 대표와 중국 국가임업초원국 원쥔 교수, 갯벌등재추진단 최진이 사무국장 등 국내외 생태 전문가와 정책 실무자들이 참여했다.
서천군은 라운드테이블에서 ‘세계유산 구역 내 보전 성과 및 경험 사례’를 발표하고 서천갯벌의 보전·관리 사례를 공유했다. 참석자들은 자매서식지 간 우선 협력과제와 조류 모니터링·데이터 공유, 기술 교류 방안을 다뤘다. 주민 참여와 자연교육 프로그램, 2027년부터 추진 가능한 교류사업도 논의 대상에 포함됐다.
유승광 서천군수는 “서천갯벌과 황하삼각주는 서로 다른 나라에 있지만 철새가 오가는 하나의 생태축으로 연결돼 있다”며 “이번 협약을 계기로 갯벌과 철새를 함께 지키기 위한 실질적인 교류를 이어가고, 논의된 협력 과제들이 현장에서 구체적인 성과로 이어질 수 있도록 하겠다”고 말했다.
서천군 방문단은 11월 14일 황하삼각주 국가급 자연보호구를 둘러본 뒤 15일 귀국할 예정이다.
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